與農作物的栽培同時進行的還有對野生動物的馴養，在拉薩曲貢和昌都卡若新石器時代遺址中己經發現有輯牛、綿羊、狗等的骨筒，表明藏民對中毛牛的馴養可以追溯到“距今3700年以前”，“曲貢遺址出土的豔牛標本是迄今為止有關家養牛毛牛時代最早的考古實物資料。”羊也已經成為藏族先民當時飼養的主要家畜，狗則是具有典型意義的馴養動物。狗與馬、牛、羊等家畜不同，是用來協助人類保護、管理牲畜及家產，甚至協助人類進行獵獵的特殊物種，藏葵便是藏族先民馴養而成的忠勇家畜。藏莫原是一種猛獸，以草食動物為食物，與狼相似，又比狼更兇猛，藏族先民最終將其馴服為守家、御盜、保護人畜的得力家犬。

進入到“早期金屬時代”，放牧從定居農業中分離，遊牧生產方式出現，豔牛成為遊牧業的主要放牧畜種。輯牛是藏區特有的家畜品種，是藏族先民在經過長期原始採集獵獵生活後，逐步認識和馴養出來的，歷來被作為研究藏族畜牧業起源和發展的“活化石”。主要分佈於藏北那曲地區和藏東昌都地區，其他藏區也有一定量的分佈，放牧高度在海拔2500-5500米。對野牛毛牛的馴服甚至成為各小邦成為首領的重要條件，表明牛毛牛對藏族先民的重要地位。

考古遺蹟、文獻資料與現代生物進化論的研究結果顯示，現代家輯牛和野牛毛牛的直接祖先是生活在更新世時期（距今200萬年前）的原始輯牛，原始牛毛牛則由生活在距今700萬年前的原始牛演變而來，來自亞洲的原始牛是高原豔牛和中原黃牛的共同祖先。野牛毛牛由原始輯牛發展而來，家牛毛牛又由野輯牛馴養而來。

據考證，在距今4000多年公元前2500年前後（殷周之前），藏族先民便將野輯牛馴服為乳、肉、毛、皮兼用的主要家畜。因此，輕牛的馴養與農作物的栽培種植幾乎出現於同一時期，都是藏族先民從採集獰獵生荼方式向定居種植畜牧業過度的體現。《史記·西南夷列傳》提及“有巴蜀西南外蠻夷，秦滅漢興之時，巴蜀民或竊出商賈，取其偌馬、樊值、髦牛，以此巴、蜀殷富。”表明，遠在秦漢之前，牛毛牛確己被藏族先民（古羌人）所馴服。西羌部落西遷至藏北草原之時，當地也早己有眾多牧人放牧大批牛毛牛。悉補野王室第一代贊普聶赤贊普就是六大牛毛牛部的首領。《五部遺教》等古藏文文獻中甚至有“馴服兇猛的野牛毛牛曾是古代小邦之王主要從事活動之一”的記載。

根據藏北早期巖畫反映，最早可能採取的是圈禁方式進行輯牛的強制性馴化，經過長期圄禁餵養，逐漸改變了野牛毛牛隊人的牴觸情緒，以至即使將它們放開也不再散逃。進入到“早期金屬時代”，放牧從定居農業中分離，遊牧生產方式出現，輯牛也就成為遊牧業的主要放牧畜種，且是成群被放養，並出現了“領牧”、 “散牧”、 “趕牧”等相傳至今的遊牧方式。

如在藏北加林山岩畫中描繪了騎馬牧人對輕牛群的“領牧”，藏西革吉鹽湖巖畫中出現騎馬牧人居於牛毛牛群之間的“散牧”，還有藏西日土那布龍地點巖畫中出現徒步牧人跟隨在牛毛牛群之後的“趕牧”。以牛毛牛群為主要遊牧物件，以騎馬放牧為主要方式的遊牧業，成為藏族人民最重要的生產方式之一。因適應高寒環境及其高生產效能，公牛可用於耕地、馱運：母牛可用於產奶，提煉酥油：牛毛牛肉成為是藏民主要的肉食來源：牛皮可製作革，牛毛可搓繩、織帳篷。牛毛牛逐漸成為藏族人民無可取代的牲畜，在藏區被大量飼養和放牧，成為藏族畜牧業的支柱。