成為狼群，敗也狼群！美國黃石公園的生態環境因為狼群被消滅而遭到嚴重破壞，直到後來重新將狼引入，才讓惡化的環境有所恢復。

19世紀初，住在黃石公園附近的居民由於擔心牲畜的安全問題，開始大規模消滅狼群。到了1926年，黃石公園裡最後一群狼被消滅，在隨後的30年代裡，人們時不時還能發現幾隻孤狼，但到最後，這幾隻孤狼也被消滅了。

黃石公園裡其他的動物不僅倖免於難，還得到了人們的特殊照顧，比如公園裡的鹿，當冬季特別寒冷的時候，甚至還有專門的自然保護人員來給鹿餵食。

然而當時的人們並沒有意識到消滅狼之後，會帶來嚴重的後果：由於沒有食肉動物的捕食，食草動物的數量急劇增長，帶來的結果就是公園內的草被啃食殆盡。尤其是河流岸邊的那些鮮嫩多汁的草，被食草動物吃光後引起河岸被沖刷，甚至河流改道。

不僅如此，那些以草種子為食的鳥類，也失去了賴以生存的食物，導致鳥類種群數量的急劇下降。河狸也是受害者之一，它們不僅依賴水，而且依賴離河岸很近的樹木生存。

柳樹和白楊樹算是河狸最愛的食物，它們會啃咬樹幹把樹弄倒，然後接近營養豐富的枝芽，開始津津有味地享用。而現在，所有沿河岸新生長的闊葉樹的枝葉都已經被飢餓的鹿群吞進肚裡，所以河狸再也找不到任何食物，也就從這裡消失了。

因為沒有植被保護土地，河岸開始變得貧瘠，所以黃石國家公園大水頻發，致使土地變得鬆動——土壤迅速被侵蝕。這導致河床開始變得綿延彎曲，蛇形環繞于田野間。底層土壤越松，這種狀況就越嚴重，尤其是平原地帶。

在黃石公園內，至少有450種甲蟲以動物的屍體為食，其中有50多種以狼群的獵物為食。除了甲蟲，公園裡的很多動物，比如金雕、烏鴉、喜鵲以及灰熊等，都會吃狼群捕獵剩下的碎肉。而當狼群被消滅後，公園裡的這些靠著狼群捕獵為生的動物，其數量都大大減少了。

所以你看，當時的人們只看到了狼群對牲畜可能帶來的威脅，但並未意識到狼是維持生態平衡不可或缺的一個環節。尤其是在黃石公園內，狼群是那裡的食物鏈頂端的掠食者，少了這一環節，那麼整個生態鏈甚至整個生態系統都會失衡。

為了重新恢復生態平衡，人們在1995年時重新將狼群引入了黃石公園，試圖讓幾乎崩塌的食物鏈重新恢復。事實上，狼群的引入也確實為失衡的生態系統帶來了轉機。

狼群的重新出現，捕食了公園裡大量的鹿，鹿的數量減少了，讓公園裡的植被獲得了喘息的機會。不僅如此，由於狼的出現，鹿的膽子又變小了，它們就不再去河岸邊空曠的區域吃草，而是撤回到隱蔽性更好的地方。

當然了，鹿有時候也會去河邊，但不會逗留太久，一有風吹草動，它們就非常害怕，以為又狼來了。那麼結果就是，即使河岸長出一大片新的樹苗，鹿也沒時間享受這裡的美食，河岸兩邊的植被得到了恢復。

沒過幾年，黃石公園裡的河岸重新變得堅固，河水在河床內安靜地流淌，不再帶走泥土，綿延彎曲的現象也不再繼續。但那些截斷原野的河流所形成的彎彎曲曲的曲線，卻再難變回原樣了。

值得一提的是，河狸又有食物了。它們修建自己的堤壩，使河水流速變慢。由此堤壩附近出現了很多水坑，成了兩棲動物的一片天堂。在這一片萬物繁榮的景象下，鳥類的種群數量也明顯回升。

狼的迴歸使黃石公園的生物圈重新洗牌，不僅許多物種的存活迎來了新的規則，連黃石公園內的環境結構也發生了改變，這些影響被生物學家稱為“恐懼生態”。

在狼群重現的最初兩年裡，黃石公園內的郊狼數量減少了一半，那麼作為郊狼食物的各種齧齒類動物得以大量繁殖，連鎖導致鷹、貓頭鷹、狐狸、鼬和獾的數量增長。

狼的迴歸還引起了灰熊的注意，因為它們知道，只要跟著狼群，就有肉吃。這讓灰熊可以獲取更多的食物，會更早地從冬眠中醒來，特別是對那些剛分娩不久的母熊來說，狼群捕獵剩下的肉類，是非常好的蛋白質來源。

狼群的迴歸似乎對恢復黃石公園的生態恢復起著至關重要的作用，甚至有些人認為起著決定性的作用。但事實上，生態系統的複雜性遠遠超出了我們的認知，實際情況並非如此簡單。

2010年發表的一項研究報告指出：狼並非救世主。報告中特別指出，黃石公園裡的鹿不再駐足河邊，並不是因為害怕被狼獵殺。因為鹿的體型很大，蹄子也具有殺傷力，狼獵殺成年麋鹿是非常困難的。

其實真正讓黃石公園內河流兩岸的植被恢復的原因，是鹿的數量減少了，而造成鹿數量減少並非都是狼的功勞，還有大環境下的氣候變化、當地常年乾旱、被灰熊捕殺，以及人類捕獵等，都是鹿數量減少的原因。

也就是說，狼群的迴歸的確對黃石公園的生態環境的恢復帶來了影響，但不能排除其他因素的作用，狼的迴歸不可能徹底改變已經被人類虐了上千年的大自然。

我們應該知道，修復生態系統遠比保持它難得多，這不僅需要人們徹底改變思想上的認識，也許還需要奇蹟的發生，特別是在某些重要物種已經消失了以後。