提到西漢王朝，藩王是一個繞不開的話題，由於“七國之亂”的發生，後世對藩王制度多有詬病。追本溯源，正是漢初的藩王的存在才讓漢朝江山得以穩固，漢文帝正是藩王制度的受益者。

一、由代王到皇帝，漢文帝即位的政局演變

漢高祖駕崩後，由長子劉盈即皇帝位。七年後，漢惠病逝，劉恆的長子劉恭即位，是為漢少帝，呂后臨朝稱制，成為政局的主導者。為了鞏固自身的權力基礎，呂后“立諸呂為三王，擅權專制”，呂氏家族成為一股不可忽視的政治力量。

四年，封呂嬃為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，及諸侯丞相五人。《史記呂太后本紀》

隨著呂后的去世，在陳平、周勃等人的策劃下，大臣們誅殺了掌權的呂氏兄弟，在漢文帝即位前夕漢少帝被誅殺。

從漢高祖駕崩到漢惠帝短暫執政，接著是呂后稱制，皇帝猶如提線木偶一樣任人擺佈，大臣們和統治者產生了鬥爭和妥協，政局動盪不安，翦滅了掌權的諸呂后，選誰作為繼任皇帝成為大臣們的議題。

在漢高祖劉邦的八子中，漢惠帝一脈已經斷絕，呂后時期打壓劉姓諸侯王，有三個諸侯王被殺或者自殺（同時也絕嗣），還有一個在留下後代但還沒有恢復藩王資格，因此可供選擇的只有淮南王劉長、齊王劉肥的後代和代王劉恆。在經過一番比較後，為了避免外戚專權局面的再度發生，大臣們排除了齊王劉肥的後代和淮南王劉長，漢文帝正是在這樣的背景下進入朝臣的視野的。

二、劉邦分封藩王的背景

秦亡的教訓，懲前朝之弊的經驗總結

秦始皇時期，大臣們建議分封同姓子弟為諸侯以保衛皇室，李斯則認為：正是由於周王朝推行分封制導致諸侯互相殘殺，最終使周天子權力分散而衰落下去。秦始皇採納了李斯的建議，秦朝沒有實行分封制，而採取了單一的郡縣制。

秦始皇死後，陳勝吳廣興起了反秦的戰爭，由於缺少同姓諸侯的輔弼作用，導致秦王子嬰在應對亂局時“孤立無親，微弱無輔”。最終，陳勝的後繼者們滅亡了秦朝。

從秦朝建立到滅亡不過15年時間，作為秦始皇的同齡人物，劉邦見證了秦朝的興衰過程，為了避免重蹈秦亡的覆轍，他在實施郡縣制的同時實行了分封制。

漢初的實際困難-功臣的膨脹

與以往的開國奠基者需要數代甚至十幾代的原始積累不同，劉邦以布衣成為天子無疑要艱難的多。為了打敗項羽及其他敵對勢力，劉邦把土地、金錢、爵位作為獎賞來激勵將士，正是這樣的激勵措施讓劉邦能夠擊敗群雄成為皇帝。

形勢發展到後來，功臣們的胃口也越來越大。征服齊國之時，韓信不經請示就自立為王。平定天下之後，這些驕兵悍將的願望又得不到滿足便計劃謀反，暫時安撫了功臣們後，劉邦開始分封子侄對功臣進行鉗制。

（高祖六年）上已封大功臣二十餘人，其餘日夜爭功不決，未得行封。上在雒陽南宮，從複道望見諸將往往相與坐沙中語，上曰：“此何語？”留侯曰：“陛下不知乎？此謀反耳。《史記留侯列傳》

高祖六年，立肥為齊王。《史記齊悼惠王世家》

同年，劉邦開始分封庶長子劉肥為齊王，此後陸續分封其他兒子子侄為王，到了劉邦去世一共分封了同姓子弟九人為王。

三、異姓奪權的挑戰-藩王的糾偏行動

平定諸呂之亂的裡應外合-齊王兄弟的表現

呂后掌權時大肆分封呂氏族人為王，在呂后死後呂氏兄弟掌握兵權同時呂產還兼任相國一職，呂氏家族的權勢達到了頂峰。

在這種有利條件下，呂氏兄弟想到發動叛亂，留在朝中的朱虛侯劉章得知了內幕，將情況通知了其兄齊王劉肥，齊王聯絡其他藩王起兵討伐呂氏兄弟。

經過齊王兄弟的努力，諸侯王與功臣們撲滅了呂氏的謀亂活動，諸侯王的積極作用得到體現。

犬牙交錯、磐石之宗的權力結構保證了劉氏江山的傳承

在平定“諸呂之亂”後，大臣們透過排除漢少帝以及梁王、淮陽、常山王與漢惠帝的血緣關係否定了漢少帝兄弟的合法性，大臣們開始謀劃另立新君，透過商議，他們選擇了代王劉恆。

代王的幕僚認為：現在當政的大臣都是身經百戰、計謀多端的老人，他們在京師發動的軍事行動顯現了強大的勢力和能量。如今形勢並不明朗，他們選擇弱小的代王即位用意並不單純。

而另一種不同意見則表示，漢朝大臣圖謀不軌的條件並不存在，除了人心不支援改朝換代外，劉邦分封藩王在制度上保證了劉姓江山的穩固：其一，有齊國、吳國、楚國等這樣強大的藩國存在足以震懾哪些心懷不軌的人，其二，朝廷的土地與藩王的轄區相互接壤，形成了犬牙交錯的局面，一旦有警，藩王可以迅速平叛。

在幕僚的支援下劉恆得以進入京師登基為帝，可以說劉恆的順利登基正是藩王優勢的最好註腳。

四、藩王勢大引發的制裁-矯枉過正的削藩

由於漢文帝弱勢藩王的背景登上皇位的，為了穩固自身的根基，漢文帝對藩王的僭越甚至謀逆行為一再寬容。對於吳王劉鼻的不臣舉動，漢文帝採取退讓的態度；淮南王劉長謀反自殺後，他將劉長的三個兒子封為藩王，讓他們繼承了淮南王原來的土地。

當漢文帝一系的皇位穩固後，漢景帝、漢武帝開始揮動政策、法律的大棒對藩王進行打擊，漢廷相繼出臺了《左官律》、《阿黨法》、《酎金律》等法律，藩王受到的限制越來越多，他們失去了強大的動員能力當然也失去了對皇室的拱衛作用。過度的削藩致使孤立無援，漢朝的江山也被外戚所篡奪。

景遭七國之難，抑損諸侯，減黜其官。武有衡山、淮南之謀，作左官之律，設附益之法，諸侯惟得衣食稅租，不與政事。《漢書諸侯王年表》

點評：分封制的本意是“輔衛王室，承衛天子”，後來藩王的膨脹一度威脅中央皇權，適度的削藩達成了“上足以奉貢職，下足以供養祭祀，以 蕃輔京師”的良好效果。但是皇帝對於藩王的過度防範讓藩王失去了原有的作用，致使江山異姓。

總結正反兩方面的經驗，我們發現藩王的存在具有鮮明的時代烙印。在特定的時代背景下，藩王發揮了積極的作用，所謂“存在即合理”，這是對西漢初期藩王制度的最好描述。