巨頭微軟，最近又被人爆料了。

據外媒Patently Apple的最新報道，微軟的一項VR手套專利日前由WIPO（世界智慧財產權組織）正式公佈。

據該專利的詳細報告顯示，微軟研發了一套基於離合器結構的VR體感手套方案，其技術特點是：

透過離合器原理來限制手指關節的運動達到模擬阻力的效果，從而讓使用者在使用VR裝置時有更貼近現實的感覺。

不僅如此，該VR手套方案還可以為使用者的手指面板提供觸覺反饋。

當然，這並非微軟首次被曝光其VR手套的研發進度。去年USPTO（美國專利及商標局）就曾公佈了微軟的一套專為VR設計的、具有複雜功能的手套/手柄方案，其設計方向為模擬人類雙手在現實中的觸控、抓握、握拳、鬆手等，實現模擬級的定位和觸覺反饋。

Patently Apple分析認為，

目前大多數VR手柄、觸覺手套在嘗試虛擬空間中做“握住”的動作時都無法準確讓使用者感受到虛擬物體的重量，但微軟本次的專利則有能力做到這一點。

看來，在VR使用者群體日益擴大的背景下（2021年，僅Oculus一家就賣出了一千萬臺），VR一體機的“外設”也迎來了新的“風口”。除微軟外，不少大廠也加入了這雙“手套”的戰場中。

是手套，也是手

如果稍微嚴謹一點說，VR手套指的是可以和VR一體機等VR裝置配合使用的觸感手套。

在聊到觸感手套之前，我們有必要先簡單說幾句觸感技術。

觸感技術（Haptic Technology）通常泛指任何可以透過向用戶施加力、振動等行為來創造真實或者接近真實觸控體驗的技術。如果放在“元宇宙”的語境下，就是為了讓使用者的沉浸感更好——當你戴上一幅VR眼鏡，並試圖觸控、拿起虛擬空間中的物品時，能夠有“的確有個東西在那”的體驗。

從歷史上來看，人類最早將這種技術應用在航空航天事業中，讓飛行員可以準確瞭解航行中一些無法直接用肉眼觀察到的場景，並逐漸被普及至製造業和娛樂業（3D影院）和遊戲行業（模擬賽車等）。

圖-上世紀80年代，NASA埃姆斯研究中心的頭戴式顯示器，配備著有線手套，

而最近十年VR產業的發展，則給觸覺技術打開了一塊新的市場空間：儘管VR眼鏡可以讓人從視覺方面“身臨其境”，

但肢體上仍然只能依靠傳統的遊戲手柄來進行模擬操作，無疑會有“齣戲”的感覺，而觸覺手套的出現則可以彌補這一缺陷。

透過使用各種感測器技術，使用者在虛擬環境中進行抓取、移動或者裝配等操作時，手部動作會及時被感測器轉換成數字訊號傳送給相應程式，並作出相應的反饋。

目前，從感測器的種類上來說，可以分成外骨骼觸感手套、氣囊手套等，而從形態上來區分，又有全手掌手套和指套手套等等。

大廠在入局，但成熟產品都在初創公司那裡

記者注意到，近年來，不僅是微軟，包括Meta、索尼和蘋果等巨頭企業，都已經在“手套”方向上做了不少佈局：

去年11月，Meta旗下的研究團隊Reality Labs（沒錯，就是年報中虧損了33億美元、間接引起Meta股價狂跌的那個部門）就向外界展示了其最新研發的VR手套：其借鑑了軟體機器人技術，用微小的空氣閥取代了笨重的電機，降低了使用者的疲憊感。

當用戶使用VR裝置時，透過內部感測器捕捉使用者的手指彎曲程度，用攝像頭跟蹤手指的空間位移，以及透過調整氣囊的充氣量對手部手部的不同部位產生壓力，從而讓使用者獲得觸控到真實物體的的錯覺。

圖-Meta的VR手套，被初創企業HaptX認為和自家產品“過於相近”

另外，索尼在19年和今年3月也分別被曝光了正在研發可以體驗到溫度和震動反饋的觸覺手套；蘋果自去年年末也有專利顯示其正在研發一款可以和Mac電腦、VR頭顯以及VR遊戲配合使用的觸覺手套，並且與Mac互動是其專利重點。

不過，就目前來看，除了Meta已經有實體產品之外，其它大廠大多處在申請專利階段，並未對外公開產品的具體開發程度。

記者注意到，目前真正可以提供相對成熟產品的反而是一些初創企業，像bHaptics，Manus、HaptX和國內的諾亦騰等企業已經在賽道中嶄露頭角。

但從價格方面看，VR手套還遠遠沒有到達消費級的地步。據記者觀察，大多數手套的價格在數千美元之上，略為親民的也要幾百美元，所以VR手套真正的消費者目前仍然是企業。

B端市場需求大，觸覺裝置迎來“春天”

從應用場景來看，VR手套目前的消費者決定了其市場註定不會侷限於遊戲方面。

例如，初創企業Manus的產品就已經在“訓練宇航員如何在零重力環境中透過國際空間站”這一場景中得到應用。而像寶馬、奧迪等車企則利用VR手套模擬試駕新設計出來的車型，力圖儘可能的調整出更讓使用者感到滿意的駕駛手感。

此外，在製造業和醫療領域，VR手套同樣也備受歡迎——既可以讓工廠中的學徒透過模擬演練迅速變成一個熟練工，也可以結合了VR打造出手術的模擬環境，從而幫助醫學生快速練習和掌握外科手術的技巧。

當然，除了觸覺手套之外，其它的觸覺裝置也正在逐漸進入市場。記者注意到，

包括觸覺背心、觸覺面罩和鞋子等裝置目前都找到了各自的需求場景。

時勢造英雄。“元宇宙”的火熱讓VR產業捲土重來，也間接帶動了觸覺裝置的興旺。儘管已經有相對較為成熟的產品在市場上流通，但距離成為像蘋果手機一樣的跨時代產品仍然還有較遠的路程。究竟誰能拿出一個真正的“爆品”，可能仍然要到巨頭層出不窮的專利中去尋找答案。