提起印度，人們難免會把貧窮、落後這樣的詞語與之相連。不少人認為，這些尚在溫飽線上掙扎的印度人除了奇葩操作，能有什麼震撼世界的豐功偉績。

但如果說起航天來，印度人可是有一個偉大的“航天夢”，而且他們可不是說著玩玩，從發射實績來看——印度人要來認真的了。

印度最強火箭順利升空，奇葩“油罐”設計見所未見

今年十月，隨著一聲巨響，印度最強火箭GSLV Mark III順利升空，並把英國OneWeb公司的36顆通訊衛星送入軌道，最讓人為之驚歎的是GSLV Mark III的造型十分特殊，火箭兩臺一級助推器的側面居然還拐著兩枚小火箭，但起飛時卻完全沒有噴發出尾焰，這到底是個什麼奇葩操作？

這一切還得從GSLV Mark III的建造說起，GSLV Mark III全稱為Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mk III，看著英文名字一長串，顯得高大上，其實中文翻譯過來就是地球同步衛星運載火箭3號型，如此平淡無奇。它發射的主要目的就是為了發射地球靜止軌道衛星，以及為今後印度的載人航天事業做研究鋪墊。

它的固體段發動機S200是目前世界上第三大固體火箭發動機，強大的推力不僅能讓總重量在630噸的主體火箭可以順利升空，更可以讓火箭的近地運載力跨過10噸的技術門檻。

然而印度人覺得僅僅這樣還是不夠的，他們又在火箭的兩邊綁上了兩枚固體燃料助推器。而旁邊這兩枚小火箭正是一級助推器的液壓油儲存油箱。

這種設計主要也是因為固體燃料助推器S200的缺陷，因為S200主要是用電動液壓來調節噴口方向的，從而對上升的火箭姿態進行控制和調整，所以內部空間小，根本放不下太多的液壓油料。然而電動液壓器又需要大量的液壓油作為燃料，沒辦法只能在S200的外部，再掛一個體積不小的液壓油桶了。

已出局的固體燃料助推器

雖然印度的S200固體推進劑裝藥量約200噸，單發的最大推力可達500多噸，能夠賦予火箭更大的推力，但火箭固體燃料助推器已經在慢慢淡出歷史舞臺了。

的確，固體火箭推進器重量較輕，燃料易於儲存。但工作時間短，一經燃燒就無法停止，人們也無法控制燃燒時間。可以說印度的這項技術算不上先進，甚至可以說有些過時了。

現在許多國家都採用了推力更強的液體燃料火箭推進器。液體燃料火箭推進器主要是將液體燃料和氧化劑實現儲存在罐中，透過適當的比例混合，讓它在發動機燃燒室中充分燃燒，從而產生足夠的推力推動火箭。還有一些最新技術已經用液氧、四氧化二氮、硝酸等代替了原有的液氧作為氧化劑，比取得了更大的推力。

不過液體燃料火箭推進器的優點也是顯而易見的。它可以透過閥門停止供應燃料並再重新啟動；其單位燃料可提供的衝量比固體燃料火箭高出許多；而且它的燃燒室與噴嘴可設計成可動式，便可以調整角度來控制火箭飛行時的方向或姿態，十分便於操作。

印度航天的發展歷史

由此可見，雖然印度火箭的總體設計水平仍然比較落後，但仍秉承實用主義理念。一步一個腳印總好過步子邁得太大。

其實印度的現代太空研究起步很早，早在1920年，當時印度科學家西西爾·米特拉透過在加爾各答應用地面無線電方法進行了一系列導致電離層探測的實驗。後來，像錢德拉塞卡拉和梅格納德·薩哈這樣的印度科學家也都為太空科學做出了貢獻。

近年來，隨著印度航天事業的蓬勃發展，印度太空研究組織獲得的預算不斷增加。印度的航天預算在某些年份已經超過了傳統航天大國俄羅斯。

2008年10月22日，印度太空研究組織在斯里赫裡戈達島薩迪什·達萬航天中心用一枚極地衛星運載火箭將印度首個月球探測器月船1號發射升空，更是在月球上發現月球南極隕石坑中有水冰的跡象，引起世人注目。印度原計劃2015年之前實現載人登月計劃，但處於技術實力限制，這一計劃至今未能實現。

與此同時，印度還於2013年11月5日發射了火星軌道探測器，並於11月30日到達火星，這也使得印度太空研究組織成為繼俄羅斯RSA、美國NASA、歐洲ESA之後第四個成功進行火星任務的太空機構。要知道我國的天問火星探測工程，直到2016年才開始啟動，這一次，印度人走在了前面。

印度航天的前景好嗎？

目前印度太空研究組織的主要任務就是發射極軌衛星運載火箭（PSLV）和地球同步衛星運載火箭（GSLV）。現在，印度太空研究組織也在國際市場上提供商業發射服務。

就拿這次GSLV Mark III的發射來說吧，全是因為今年3月，由於俄烏戰爭的關係，英國OneWeb公司被迫暫停使用俄羅斯聯盟號火箭發射衛星，為了與美國SpaceX星鏈計劃對抗，同時也為了同名的低軌衛星部署，他們急需尋求其他火箭發射服務供應商的協作。

鑑於歷史原因，印度太空研究組織自然成為了英國人最好的選擇。GSLV Mark III也不負眾望，將36顆衛星送上了軌道，目前發射至軌道的OneWeb衛星數量已達462顆，計劃覆蓋率達70%以上。

而印度人太空探索的最大利器就來自於較低的成本。相比於美國同期耗資7億美元的MAVEN火星計劃，印度耗資僅為1億4000萬美元，成本降低了很多。

而印度的火星探索，也只耗資了7400萬美元。當然成本之所以能壓低這麼多，跟印度的自主研發技術是密不可分的。

印度總理莫迪號召全國人民發展科技民族工業，以技術發展彰顯國家榮譽，甚至特地邀請全國70多名學生一起觀看登月實況，這當然大大激勵了印度國產航天事業自主研發的熱情。

同樣，小本經營還為印度在國際市場上贏得了好評，如PSLV低軌衛星運載火箭，不僅幫助智利大學自制的奈米衛星飛上了太空，更是與許多發展中國家都簽訂了相關合作協議，許多發展中國家處於自身需要，急需衛星升空，但又缺乏足夠的經費與國際大廠合作，因而把目光轉向價格實惠的印度太空研究組織，這也使得印度航天雖然小本經營，卻也在國際太空市場中佔據一席之地。

所以未來，印度航天也必將是一股不可忽視的力量，也許會與我國的航天發展形成競爭，這一點很值得我們去關注。

當然，對於我們而言，仍應該以科技創新為己任，堅持開放合作的理念，堅持我們的自主研發，牢牢地把核心技術掌握在自己手中，我們就一定能實現屬於我們中國人自己的航天夢。