李蓮英，漢族，1848年出生，原名李進喜，咸豐五年淨身為太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人。宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後隱退。宣統三年亡，時年63歲。李蓮英兄弟四人，排行老二，他父親原是河間府一帶的無業遊民，由於經常幫助他一個沒有子女的遠方叔叔幹活，後其叔父認其為子，併為其娶得一房妻子。由於李蓮英父親勤勞耕作，李家的日子過的也很不錯。其叔父去世以後，李蓮英家被迫遷往北京。在北京李蓮英父母親做制皮工作，被稱為“皮硝李”。此時李家的生活狀況不是很好，故李蓮英入鄭親王端華府當太監。民間傳說，李蓮英來到北京，由於掌握了一套梳理新發型的技術，又託同鄉太監沈蘭玉介紹，進宮當了慈禧太后的梳頭太監，並由此受到慈禧寵愛。還有一種說法是說李蓮英靠梳頭髮家。 實際上李蓮英不是特定給伺候慈禧太后梳頭的。

令人不解的是，李蓮英雖受慈禧恩寵，卻始終未離開過慈禧，還當上了敬事房大總管。是慈禧不願、李蓮英自己不願還是有人從中作梗，就不得而知了。慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一個權力慾望極強、心狠手辣的獨裁者，但同時也是一個感情脆弱、害怕孤獨的老女人。幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。晚清太監劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱並最會服侍她的只有李蓮英。在《晚清宮廷生活見聞》中劉興橋說：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的“伴”。李蓮英為討好慈禧要挖空了心思。有一次慈禧過壽遊頤和園。李蓮英為慈禧安排節目放生鳥魚。當開啟鳥籠魚簍後，鳥魚相繼出來，沒過一分鐘便又回來了。這是李蓮英說‘老佛爺洪福齊天，連魚鳥都捨不得走呢’慈禧雖然知道其中必有隱情，聽到李蓮英的話也十分中聽，便大賞李蓮英。其實這都是李蓮英訓練出來的，把鳥魚餓一天然後開啟讓其飛出，然後又在籠簍裡放入食物引其而歸。

自從康熙時代開始，清朝就開始限制太監權力，降低太監官階，可是雖然如此，還是有很多太監混出了名堂，比如權傾一時的晚清大太監李蓮英！原本李蓮英進宮當太監，只是為了混口飯吃，但是沒想到人機靈、乖巧，深得主子歡心，最後連慈禧太后都對李蓮英青睞有加！說起慈禧身邊那麼多太監宮女，最得寵的就是這個李蓮英了！那時朝廷規定，太監最高只能升任四品，可是慈禧硬生生的破了這個老規矩，讓李蓮英當了個二品，這等榮耀可是獨一份啊，雖說這個二品官銜對於李蓮英來說也沒有什麼實際的用處，但至少聽起來好聽、有面啊！

慈禧與光緒不和，深受慈禧寵愛的李蓮英如何在兩人之間相處呢？兩面討好、八面玲瓏的做法，是他始終立於不敗之地和自我保全的策略。有人說他站在太后一邊，反對變法，陷害帝黨，甚至還有人說光緒就是李蓮英下毒害死的。但也有人說李蓮英生性圓滑，兩面討好，不但太后喜歡他，就連光緒也因為從小受到他的看護而喜愛他，並誇他“忠心事主”。王照曾講述這樣一個故事：慈禧率光緒和文武百官出逃後返京，走到保定住下。太后睡覺的地方被褥鋪陳華美，李蓮英住的稍差一點，但也很不錯。而光緒睡覺的地方卻很悽慘。李蓮英侍候慈禧睡下後前來探望，見光緒在燈前枯坐，小太監無一人在殿內值班。一問才知皇帝竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節，根本無法睡覺。李蓮英當即跪下抱著光緒的腿痛哭：“奴才們罪該萬死！”並把自己的被褥抱來讓光緒使用。光緒後來回憶西逃的苦楚時曾說：“若無李安達（對太監稱安達，是一種尊敬或巴結的意思），我活不到今天。”

1908年，慈禧駕崩，跟了慈禧多年的李蓮英在送走了慈禧以後，也告老還鄉了，但李蓮英畢竟在宮裡50多年，也算是勞苦功高，所以隆裕太后就大發慈悲準他“原品休致”，也就是說，雖然李蓮英不在皇宮裡當差了，可是該拿的俸祿還是一樣有，每個月都可領取60兩銀子，而這些錢在當時可不少，夠李蓮英體面的安度晚年了。只是，出宮才兩年，李蓮英就靜悄悄的死了，隆裕太后又特批了一千兩銀子，給李蓮英修陵墓，但是這個遭兩任太后惦記的太監，其陵墓在1966年被開啟的時候，倒是真把考古專家給嚇住了，因為當時有隆裕太后的旨意，所以李蓮英的陵墓裡確有很多價值不菲的陪葬品，但是棺材當中卻沒有李蓮英的屍體，只有一顆骷髏頭，這也太嚇人了。

那麼李蓮英的屍體到底跑哪兒去了呢？考古人員分析應該不是盜墓賊所為，因為盜墓賊一般只對陵墓中的金銀財寶有興趣，而屍體拿出去也沒什麼用，而且李蓮英的陵墓儲存的非常完好，也沒有被破壞的痕跡，而且裡面的珠寶也沒少，所以應該不是盜墓賊所做。最後經過研究，人們覺得李蓮英在入棺的時候可能就只有頭，沒有身軀，如此也說明李蓮英的死不太正常，很可能就像傳言中所說的那樣，李蓮英是晚年遭仇家給殺死的，但至於真相究竟為何，還需要進一步研究。圍繞李蓮英出宮和他的身後事，又有許多傳說。有人說他是看到光緒弟弟載灃監國攝政，恐遭報復退居宮外；也有人說，李連英死後，宮中太監紛紛搶奪他的遺產，隆裕太后將財產全部充公；還有人說，李蓮英生前得罪了許多人，出宮後深居簡出，但最終還是被人在後海附近暗殺。類似傳說雖十分盛行，但從當時清宮對李蓮英出宮及死後的安排來看，這些傳說都無法令人置信。 但是為何李蓮英的墓中只剩他的頭顱，而其軀體不知去向，無人得知其因。但是至少，李蓮英是病死的這李蓮英（右）與崔玉貴（左）伺侯慈禧乘輿照一說法站不住腳。作為一個太監，李蓮英的身份極為卑賤。不同的是，由於慈禧太后的賞識和寵愛，他享受到了皇宮太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。但也正因與慈禧的這層特殊關係，他成為中國近代史上臭名昭著的人物之一。