上個月，美國將一艘航天器撞上一顆小行星，航天器將這顆小行星推得離它的同伴更近，並將其軌道加速了約

32

分鐘。對於行星防禦領域來說，這是一個巨大的里程碑，它確立了人類有可能顯著改變潛在危險小行星的路徑，特別是對地球帶來明確威脅的小行星。

小行星

9

月

26

日，小行星重定向測試（

DART

）任務使一艘航天器撞上小行星表面，地球和太空中的望遠鏡都在進行細緻觀察。來自觀測站的初步資料顯示，

DART

實現了其目標。在撞擊之前，小行星

Dimorphos

花了大約

11

小時

55

分鐘繞其大得多的伴星小行星

Didymos

執行。經過撞擊之後，同樣的行程現在僅需要

11

小時

23

分鐘。

將小行星的軌道縮短半個小時，對小行星重定向測試（

DART

）任務來說是一個巨大的勝利，即使是

73

秒的變化也是巨大的成功。研究人員認為，小行星軌道發生巨大變化的原因之一是撞擊丟擲了成噸的物質，在此過程中產生了引人注目的碎片羽流。美國宇航局說，這種“反衝”給撞擊帶來了額外的動力。

小行星撞擊地球模擬圖

還有很多關於改變小行星軌道的後續影響問題，需要科學家們長時間去研究。他們將進行更多的觀測來證實：小行星軌道是否有新的形狀？當我們以每小時

14

，

000

英里的速度撞擊小行星時，有多少碎片從小行星上脫落？

一旦他們得到了這些資訊，會更加迅速的建立相關模型。所有這些資訊都有助於我們理解實驗中到底發生了什麼。動能撞擊如何有效地改變了小行星的運動？動量傳遞的效率如何？

NASA

的

DART

專案科學家湯姆·斯塔特勒（

Tom Statler

）在一次新聞釋出會上說：“現在說這個模型中有很多變數還為時過早。”其實

Dimorphos

和

Didymos

沒有對地球造成任何威脅，但研究人員必須用他們做試驗，並且正在尋找其他可能對地球有危險的小行星和近地天體。

對地球有威脅的小行星進行預測

儘管

DART

任務的這些早期結果令人興奮，但知道如何移動小行星只是未來保護我們的星球免受太空岩石襲擊的努力的一部分。更需要關注的問題是：預測哪些小行星對地球有威脅，何時有威脅。

約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的

DART

協調負責人南希·夏博說：“這使

Dimorphos

圍繞

Didymos

的軌道週期發生了

4%

的變化——這僅僅是給了它一個小小的推動。”對一顆有潛在危險的小行星進行類似的“輕推”可能足以使其遠離地球軌道，但時機至關重要。在關鍵時刻，該“輕推”才會起作用，所以越早對我們越有利。夏博說：“預警時間非常關鍵。”

美國宇航局行星科學部主任洛裡·格拉澤同樣表示：“我們需要知道的最重要的一個因素是，哪些行星存在潛在危險，以及它們何時可能存在潛在危險。”美國國家航空航天局（

NASA

）正在進行“近地天體勘測者”（

Near-Earth Object Surveyor

）任務，該任務將專門尋找這類危