下塘村緊靠著秀峰鎮，人口眾多，故做各種賺錢營生的人都有。

村裡有家裁縫鋪子，師傅姓郝，年過四旬才得一子，取名天賜。

夫婦倆對他甚是姑息，不去拘管他，是以性子頑劣，人見人嫌，狗見狗躲。

人們心中覺得這孩子煩，但念著老郝夫婦倆素來為人和善，便少有人與他計較。

八歲，天賜入學堂後，在夫子的教導下，性子才有所收斂。

天賜十歲那年冬天，郝師傅受了風寒，整日裡咳個不停。手上活計多，沒空去鎮上找大夫。

一日，門外傳來遊方郎中的搖鈴聲，便讓天賜出門攔住他，請進家門。

遊方郎中自稱姓徐，名根寶。祖上世代行醫，他曾祖父曾在宮廷太醫院中做事，給皇親國戚開過藥方。

徐根寶很能說，直把郝師傅聽得兩眼放光。頓覺這個遊醫的到來，使得自己這個小小的鋪子，蓬蓽增輝。

立即讓妻子田氏去倒杯茶水過來，又招呼著她去買菜，留大夫下來吃頓飯。

卻遭徐根寶拒絕，說是有病治病，不佔病患者的任何便宜。

這番作派又使得郝師傅心中對他的好感，增添了幾分。

給郝師傅把完脈後，徐根寶從懷裡掏出個瓷瓶，倒出九粒黑色藥丸，說是祖傳秘方煉製而成。

一日服用三次，一次一粒。三日後，病情自會好轉。而且，此藥不僅可以治病，還有延年益壽之功效。

這麼好的藥，自然不會便宜。徐根寶說，今日瞧著與郝師傅有緣，這九粒藥丸，只拿一兩銀子好了。

雖說郝師傅覺得這藥比鎮上藥堂裡抓的藥要貴上不少，但在徐根寶的巧舌如簧之下，還是欣然讓田氏付了銀兩。

待徐根寶走後，他就開始服用。

三天的藥吃完，郝師傅非但沒有絲毫好轉的跡象，反而愈發地嚴重。

第五天竟然躺在床上起不來，也說不出話了。

嚇得田氏趕緊去鎮上把大夫請來，但已經藥石罔效，無回天之力。

大夫說，郝師傅是誤服了有毒的藥，傷到了五臟。

田氏直罵徐根寶那庸醫害人，但縱使再罵上千萬句，也不能將人救回轉。

十天後，郝師傅撒手人寰了。

留下孤兒寡母，日子過得甚為艱難。

天賜成了沒爹的孩子，逐漸變得沉默，一心向學。

十一歲考過了縣試，十三歲考過府試，成為了童生。

只是，這之後他不肯再入學堂。夫子幾次來勸，他都將人拒於門外。

田氏罵過他多回，他充耳不聞，只說自己不是讀書的料，考不到秀才的。

不繼續讀書，又怎知自己考不到秀才？

其實，不是他不想讀，只是他知道，家裡再難拿出學堂夫子的束脩。

父親治病吃藥，以及死後下葬的錢，把家底都給掏空了。

母親不會裁縫的活兒，如今只能做些簡單的針線活，勉強維持著生計。

針線活很費眼睛，特別是晚上，在昏暗的油燈下，看得更是吃力。

天賜看著母親的眼睛一日不如一日，心裡疼惜，故而不肯再去學堂。

可這麼小的年紀能做什麼呢？

天賜有自己的打算。

他去附近山上砍柴，第二天拿到街上去賣。

賣得幾文錢回來，便交給母親，貼補家用。

這樣的日子過了大約有半年，田氏憂心過重，病倒了，臥床不起。

天賜很害怕，怕母親會如父親那般，扔下自己走了。

翻出家裡的那點積蓄，跑去鎮上給母親把大夫請了過來。

大夫開了方子，讓天賜去抓藥。

這個病需要養，不是一天兩天就能好清的。

因此，天賜每隔幾天，便會去鎮上藥堂抓幾付藥回來。

很快，積攢的那一點錢全部用完了。

為了照顧母親，天賜不能像之前那樣上山去砍柴，但又不能眼見著母親停藥。沒辦法，只有厚著臉皮去找父親生前的親朋好友借錢。

第一回，別人慷慨解囊，給了幾文錢。知道孃兒倆難於還清，只當是施捨。到第二回，臉色就不好看了。再到第三回時，直接拒絕還是好的，有一家人甚至出言不遜。

天賜年紀小，不懂人情世故，與那人爭了起來。說此前，這人到自己父親那兒借過好多回錢。

爭到最後，別人一把掃帚將他打了出去，並在門口放了一條惡狗，不許他再進來。

此時的天賜，深深地感受到人情冷暖、世態炎涼是什麼滋味。

一個人抱著頭，蹲在路邊哭了一通。

但哭有什麼用，借不到錢，就沒錢給母親抓藥。

想著試試去鎮上找份事情做，於是抹去眼淚，站起身，挨家挨戶地去各家店鋪詢問。

沒人理他，都是同樣一個理由，人小做不了多少事，還要管飯管工錢，不划算。

天賜很沮喪，垂頭喪氣地往家走。

想到回去後，不知要如何面對臥病在床的母親，眼眶又紅了。

村東頭，有家木匠鋪，天賜從鎮上來回都要經過他家。

木匠姓李，長得高高瘦瘦的。這會兒正拿著個藍邊粗瓷大碗，蹲在鋪子門口，大口地往嘴裡扒飯。

看見低頭慢騰騰走路的天賜，忍不住打趣他。

“天就快要黑了，還不走快些。你娘做好了飯，又要滿村子叫你了。”

在郝師傅離世之前，天賜每每玩得很晚回家，田氏就是扯著嗓子到處喊他的。

這本是一句開玩笑的話，卻讓天賜淚流滿面。

他沒應聲，只是低著頭，加快腳步往家的方向走去。

“天賜。”

李木匠喊了他一聲。

天賜轉過身，就見李木匠大步向自己走來。

“我一直忘了，借你爹的銀兩，還沒有還清呢。”

說完，他從懷裡摸出兩塊碎銀塞到天賜手中：“回去拿給你娘。”

天賜捧著這兩塊碎銀，驚喜交加。臉上還淌著淚，轉身就往家跑去。

李木匠重新回到鋪子門口，蹲下來繼續扒飯。

他妻子不解，問道：“你何時借了郝師傅的錢？”

李木匠頭也不抬：“這年頭，誰還沒個難處。前幾年我倆手頭緊的時候，郝師傅不也接濟過我們麼。”

他妻子深以為然，不再多話。

大約過了二十天的樣子，田氏帶著天賜上門了。

一進鋪子，見著李木匠就下跪。

嚇得木匠夫婦趕緊將他倆扶起來。

原來，田氏知道那兩塊碎銀並不是李木匠借的。身體好了些後，便帶著孩子來謝他。

寒暄中，李木匠尋思著不如收天賜為徒吧。有門技藝傍身，雖發不了大財，但也餓不死。

他這麼想，也就這麼說了出來

田氏欣喜不已，當即讓天賜跪下來拜師。

就這樣，天賜成了李木匠的徒弟。

木匠這一行，有句老話“三年學徒，五年半足，七年才能成師傅”。

但凡學一樣技能，都得講用心和努力。

這幾年當中，天賜每日早早地來到木匠鋪，幫師傅家裡幹些雜活。再與師傅一起去僱主家，跟著一起幹活。

遇到晚上不能回來，就給師傅打洗臉水，倒洗腳水，伺候師傅上床休息了，自己才去睡。

李木匠將他的勤快瞧在眼裡，技藝對他從不藏著掖著，盡心去教。

天賜人很聰明，耳聞目睹了師傅施業的過程，他會用心細細地去揣摩，故領悟得尤其快。

五年後，李木匠說他可以出師了。

出師後，接下來該做什麼呢？

天賜琢磨了一下，師傅身邊已經有兩個不錯的徒弟了，自己再待在這，實在是多餘。

還有，村裡和鎮上的活兒，師傅可以攬，天賜不想再摻一腳進去。

聽人說過，山的另一邊有個寶豐鎮，繁華得很。他想去那兒，瞧瞧能否找到活兒做。

於是拜別了李木匠，回去跟母親說了自己的想法，第二天便帶著吃飯的工具出門了。

山路很長，走了近兩個時辰，他停下來歇歇腳。

才拿出乾糧啃了幾口，就聽見有女人呼救的聲音。

聲音是從山上傳過來的。

他將乾糧重又塞入包袱中，循聲往上走去。

林中，一位中年婦人坐在地上。

“大嬸，為何事喊救命？”

荒山野嶺中突然出現了一個人，對此，天賜還是很謹慎的。他隔著一段距離問話，不敢上前。

見到他眼中濃濃的防備之意，婦人用手往前指了指。

“後生，莫怕。我就是這山腳下的村民，本是來撥些筍，做些筍乾存起來。不留神碰到了這鐵夾子，被它擦邊打了一下。”

順著她手指的方向，天賜果然瞧到了一個捕獸夾。還好她沒完全踩中，不然骨頭都要被打碎。

再瞧婦人身旁，有個竹籃，裡面放著幾根新鮮帶泥的竹筍，還有少量的蘑菇。

婦人沒有說謊，天賜放下心來。

“大嬸，我送你回家吧。”

他在婦人跟前蹲下，還沒蹲穩，聽得有重重踏著枯枝殘葉的聲響傳來。

還沒等他反應過來，就被一陣大力推到一邊，滾落山去。

與此同時，他聽到不遠處有轟隆一聲巨響。

天賜滾了幾下，被樹擋住。倒是沒受傷，就是驚嚇不小。

他爬起來，很是氣憤，去找農婦理論一番。

“我一番好意想來揹你，為何要害我性命？”

農婦亦是滿面驚慌，用手指了指另外一處。

“我是在救你，否則就要被它撞上了。”

天賜順著她手指的方向瞧去，一頭野豬撞倒在一棵大樹下，一動不動。

心中有些慚愧，凡事不能只看表面，更不可輕易論斷他人。

怕野豬隻是撞昏了頭，很快便會醒來。天賜未多說什麼，重又蹲下身，讓農婦爬到他背上。

下山的路不好走，天賜走得極為小心翼翼。

好不容易將農婦送回家，她家人非常感謝，強行留他下來吃了一頓飯。

離別前，還塞給了他許多自制的肉乾。

說拿這東西做路上的乾糧，耐放，又耐飢。

農婦家人的熱情，讓天賜心中感到很溫暖。

只是，這份好心情在他終於走到山的另一邊後，消失殆盡了。

山腳下的村子，叫上塘村，但只零零散散的住著幾戶人家。

已近黃昏，田邊的農舍炊煙裊裊，有位農家少女端著個盆在餵雞鴨。

天賜趕緊過去向她打聽：“寶豐鎮怎麼走？”

少女告訴他：“得去村西頭坐船過河，對面就是寶豐鎮。”

又道：“你現在趕緊去吧，晚了船伕就要收工了。夜裡他不撐船，說是不安全呢。”

天賜謝過了她，急急忙忙的趕到河邊。

河邊有位四旬年紀、面上留著一圈絡腮鬍子的漢子，在與船伕打扮的人爭執著什麼。除此，再無他人。

漢子見到天賜過來，問道：“你也是要過河的？”

天賜應道：“是。”

漢子偏過頭，又對船伕說：“瞧瞧，這不又來一個客人麼？我付你雙倍的價錢，你就辛苦一趟吧。”

船伕說道：“不是我不願賺你的錢，實在是這夜就要黑了，河道上有水賊，不安全。”

漢子奇怪地說道：“你有什麼值得打劫的呢？不過是身上揣了幾趟撐船的錢而已。你有損失，我來賠給你。”

船伕又道：“不是擔心我，我是擔心你們的財物被打劫。到時，你要追著我賠。”

漢子拍拍胸膛：“我與你打交道，不是一回二回。你放心，我李誠山說話算話，這事斷斷賴不到你身上去的。”

頓了頓，又道：“這兒人跡稀少的，你讓我兩個到哪裡去住？”

船伕被他磨的沒有辦法，只得依他言辛苦跑一趟。

天賜看看天，他覺得水賊不至於天未黑就出來搶劫吧。

正心存僥倖之時，船行至河中間，對面來了兩條船。

船上的人蒙著面，個個手中提著把大刀。

水賊真的來了。

船伕嚇得要死：“客官，趕緊跳船逃命去吧。”

說完，自己先跳進水裡，棄船逃了。

還沒等他二人反應過來，水賊就已跳到船上。

情急之下，天賜和李誠山與他們打鬥起來。

天賜還將一人的面巾給扯下了，但終因寡不敵眾，身上的錢財全被他們收颳了去。

天賜身上沒有多少錢，只有十幾文而已。李誠山身上的銀兩多，讓那些水賊喜笑顏開。

被搶走了錢財後，水賊又想要害他二人的性命。

這兩人拼命左躲右閃，船被他們弄得搖來搖去，水賊也因此身子跟著晃動。

趁著這當兒，天賜扯著李誠山跳入水中，往前游去。

既然錢財已經到手，水賊懶得去追他們。上了自己的船，自顧自地走了。

天賜自小會鳧水，可李誠山不會，一個勁的喝水，往水底沉去。

見狀，天賜揪住了他的衣領，帶著他死勁地往對岸游去。

拖得他上岸後，李誠山的肚子已被水灌得老高。

天賜將他的腹部放在自己大腿上，用力捶拍他的背部。

李誠山吐了水出來，很快便醒了，他非常感謝天賜的救命之恩。

天賜覺得是順手之勞，沒放在心上，又去水中把自己的木匠工具摸了上來。

經過這麼一場，兩人都脫力的很，又累又餓。

天賜從身上解下包袱，他窮，水賊不稀罕他包袱裡的東西。

裡頭的乾糧泡了水，但肉乾無事，天賜分了些給李誠山吃。

將包袱皮擰乾水，剩餘的肉乾又放了回去，自己吃那泡了水的乾糧。

李誠山嫌棄的將他手中的乾糧拍掉：”這個不能吃了，弄不好會壞肚子。”

把他給的肉乾分了一半過去：“我吃不了這麼多，我們倆分一分。”

又問得天賜的姓名，以及他到這來做什麼。

聽完笑道：“我家正好要打幾個櫥櫃，等會兒你便隨了我去。”

李誠山是當地的一個大商戶，家裡就住在這個寶豐鎮街上。今日他過河去秀峰鎮辦些事，回來晚了，沒想到就遇上這事了。

天賜欣喜不已，當即便應了下來。

吃完肉乾，李誠山先領著他去衙門報官，然後再回的自己家。

李誠山的妻子閔氏，聽說天賜救了自己的丈夫，對他感激的不行。

在西廂房整理了一間屋子給他住，並且拿來乾淨的衣物，令人打來熱水，讓他洗浴一番。

待他將自己收拾妥當，又被人請去了花廳。那裡已備好酒菜，李誠山夫婦自是一番盛情的款待。

翌日一大早，天賜便開始認真地幹活。

一天做下來，他發現了件奇怪的事情。

但凡自己走開了一下，比如，去吃個午飯，或是上趟茅房，必定有人會動他正在做的木料，自己少不得要重新返工。

木工這活，得精細，做出來的東西才好看。再者，返工多了，浪費人家的木料也不好。

天賜不敢大意，於是接下來幾天，他請人將飯送過來。然後趁著這當兒，讓人幫他照看一下，自己快快地去上趟茅房。

自然，除了吃飯時喝幾口水，幹活時，他是一口水都不敢喝。

李家的飯菜，每頓都做得豐盛且可口，這讓天賜把包袱裡的肉乾給忘得一乾二淨。

到了第五天晚上才想起來，趕緊將肉乾翻出來，幸好沒壞。

清晨起來後，他在做事的附近尋了塊空地，將包袱皮攤在地上，肉乾放在上面晾曬。

想著，中午吃飯那會兒，給它們翻個面。

他一心一意地去做事去了，沒顧上看那肉乾。

臨近晌午，他停下來歇歇手，無意中往那肉乾處瞟了一眼。

完全愣住了！

肉乾不見了，一塊都不剩，只餘包袱皮在那了。

心裡很納悶，沒見有貓兒、狗兒的動靜，怎麼肉乾憑空就消失了？

無奈地嘆了口氣，走過去將包袱皮收起來。

這時，他聽見遊廊那裡傳來兩人的低語聲。

“我們把他的肉乾都吃光了，他都不生氣，看來性子挺好的。”

“嗯，看在這肉乾的份上，我們以後不作弄他了。”

天賜這才明白，偷肉乾者，與前幾天在木料上做手腳的，原來就是李誠山的兩個兒子。

李誠山和閔氏共生有一女二子，女兒還好，只是這兩個兒子，讓夫婦倆頭痛不已。

一子十四歲，叫李顯峰；另一子十二歲，叫李為民。兩人皆讀書不進，仗著家中有錢，個個頑劣不堪，擾得夫子無法講學。

學堂不再願意收他們，一日揪了個錯，委婉地將他倆請了出去。

李誠山無奈，只得請了教書先生上家裡來講。但往往夫子待不到三天，便告辭離去，不願賺他家的錢。

好不容易來了個撐得時間久點的，才教了不到兩個月，因家中有事，又要告辭。

李誠山苦苦挽留，那夫子抹不開面子，答應一個半月後再來。

這段日子，兩兄弟就跟放羊一般，無人管。

當他倆決定了不再偷偷地搗亂，此後都是“光明正大”地站在天賜身邊看他幹活。

不吭聲，就是看。

天賜也不搭理這兩人，只要他倆不做壞事，任他們怎麼看。

過了兩天，兩兄弟忍不住了。

李顯峰問天賜：“收我二人為徒，可否？”

天賜回答他們：“可以，但我只收一人。”

顯峰很得意：“我年紀大，你肯定是收我了。”

為民不甘示弱：“我年紀雖比哥哥小，但我比他聰明。”

天賜笑了笑：“我不是按年紀大小來收徒的。”

兩個人好奇的異口同聲問道：“那你要怎樣？”

天賜停下手中的活，很認真地看著他倆。

“你們二人，去找身破爛衣裳穿。然後一人拿個碗，去街上討半天的錢。回來後，我自有論斷。”

兩兄弟自是不肯。

“我爹這麼有錢，需要我去乞討麼？”

“小木匠，該不會是因為我們偷吃了你的肉乾，想故意整我們吧。”

天賜不吭聲，也不再看他們，繼續認真地做著手中的活。

兩兄弟覺得無趣，只能作罷。

過了一會兒，顯峰忍不住了。

“那好，我們吃完午飯就去。回來後，你可不許耍賴。”

天賜沒看他們，只是點了點頭。

沒他倆在，耳邊清淨了許多。

傍晚前，兩兄弟來了，手中各拿了個缺口的粗瓷碗。

為民很高興地將碗舉到天賜跟前：“我討了有二十文錢。”

顯峰低著頭，不吭聲。

天賜問他：“你呢？”

他拿碗往前伸了伸，裡頭有兩文錢。

很不好意思地說：“其實……我一文也未討到。這錢還是長姐的丫鬟蓮香出外採買東西，看見我碗裡空空的，說真難看，就給了我兩文。”

見天賜不吭聲，他言語誠懇地說道：“我走了整整一個下午，沿著街這麼問過去，沒人願意搭理我。”

天賜見他委屈得眼眶都紅了，點了點頭。

笑道：“你長得這麼胖胖墩墩的，一瞧就不是窮苦人家出來的孩子，人家搭理你就奇怪了。”

顯峰皺起了眉頭：“那你還讓我們去？”

天賜沒解釋，只說：“去歇息吧，明日我就教你木匠活。”

顯峰很意外，但非常高興，舉著碗跑了。

為民不肯了：“我討到的錢比他多，為何不收我為徒？”

天賜悠悠地問了他句：“你碗裡的錢，真是自己討來的麼？”

李為民眨了幾下眼，面上紅了，扭過身也跑了，

這錢自然不是他討來的，他出去逛了一圈，不好意思開口。很快便回來，向他母親討要的。

兩兄弟上街討錢的事，被李誠山知道了，他埋怨妻子給了為民錢。

閔氏笑道：“我們家哪會缺這點錢，需要孩子上街乞討麼？”

李誠山搖了搖頭：“人家天賜哪裡不知道這個理，定是有心想讓他們知道這世間的疾苦。這麼好的事，偏被你給攪了。”

閔氏不以為然：“這出外一趟，就知世間疾苦了？再者，我們家的孩子哪需去學木匠？他們吃不了這個苦。”

李誠山不願跟她一爭長短，只說：“你且等著看下去。”

第二日，天賜真的開始教李顯峰學木匠活，先從入門開始，讓他拉鋸。

初時顯峰覺得有趣，後來覺得乏味。

問道：“我能不能不學這個？”

天賜回他道：“能，你去磨刨刀吧。”

做了一刻鐘，又不行了，問：“可以換個別的麼？”

天賜仍是平靜地回他：“可以，去銼鋸。”

……

一上午下來，顯峰累得很，手上還起了兩個水泡。

他坐在一旁的凳子上，由衷地發出一句感慨：“讀書比這木匠活可是輕鬆多了。”

天賜看了他一眼：“那你還不趕緊讀書去？”

顯峰吃了一上午的苦，以為天賜沒有讀過書，有心想要報復一下，挽回些面子。

“我聽聞好的木匠，是要懂算術的，我來考考你。”

於是，他出了一道自己覺得有些難的題。

天賜想也未想，報出答案。

顯峰吃了一驚，眼珠轉了轉，又出了道自己覺得極難的算術題。

哪知天賜又是想也未想，說出了答案。

顯峰怔愣住了，呆得說不出話。

天賜知道他讀過書，但不知他學得如何，便把自己當年考童生時的考題，拿出來問他。

結果，顯峰張著嘴，一個都回答不出來。

半晌，回過神後，問道：“小木匠，你讀過書？”

天賜淡淡地說道：“嗯，我十三歲考過府試，成了童生後，便沒再進學堂了。”

顯峰驚詫極了：“我的娘啊，做個木匠，還得先考取童生。不學了，不學了。”

從凳子上站起來，跑掉了。

同樣驚詫的，還有躲在暗處的李誠山夫婦倆。

李誠山覺得自己兒子真是蠢得很，邊搖頭，邊拉著夫人悄悄地退回房去。

吃過午飯，顯峰又來了，還帶著為民。

天賜覺得奇怪：“你不是說，不學了的嗎？”

顯峰不好意思地撓撓頭：“我覺得還是跟著你，先將學問學好。待考取了童生，我再來做木匠，可能那時就要容易許多。”

聽他這話說得好玩，天賜的嘴角往上彎了彎：“你說得對，但你不是跟著我學，而是應跟著你們夫子學。”

李為民揚起臉，問他：“你不肯教麼？”

“對。”天賜邊開始做事邊說：“你們夫子懂的比我多，他教才合適。”

為民的眼珠轉了轉，拉著顯峰就走：“你做事，我們不打攪你。”

天賜以為這事就這麼了了，沒想到，晚上那兄弟倆端著幾本書到他房裡來了，裝模作樣地找他問問題。

雖說覺得這兄弟倆真的很難纏，但礙著東家的情面，還是很認真地給他們講解了一通。

於是，以後這倆兄弟每天晚上都要來找天賜。

時間長後，天賜也就習慣了。

有時陪他們一起溫書，有時對著他們聊一聊自己知道的事情。有他倆作陪，這日子倒也有趣，不算枯燥難捱。

近兩個月過去，天賜終於將櫥櫃做完了。只等李誠山驗收完，拿了工錢便向他辭行。

李誠山夫婦倆看著這幾個打好的櫥櫃，非常滿意，做得很是精美。

見他有去意，工具都收起來了。閔氏笑道：“莫急得走，還有一張床、兩張榻子以及一張梳妝檯要打。”

天賜有些為難：“我出來許久了，不知家中母親如何，需回去看一看。”

閔氏怕他走了不來，連忙說道：“我們夫婦倆明日要去秀峰鎮，正好經過下塘村。你把家中位置說與我們聽，我們可替你傳話。”

天賜想想，這樣也行，便同意了。

“倒是沒別的什麼話，就是帶封信給我母親。此外，替我把櫥櫃的工錢給她。省得她做針線活，要累壞眼睛。”

李誠山聽了，很是有些感動：“你放心，這事我們定會辦好。”

其實，這夫婦倆是有著自己的打算。

兩個兒子與天賜相處的這段日子，變化翻天覆地，好似真愛上了讀書。

前些日子，夫子回來，檢查他倆的功課，竟然大大地誇讚了一番，這是從來都未有過的事情。

夫婦倆這個激動的心情啊，難以言表。

此外，夫子還跟他們說了一件事。

他說，有日與天賜閒聊，發現他是位很有學識的年輕人。不知為何不去考秀才，而是在做木匠。

這個問題，李誠山也不清楚，又不好直接去問天賜。

但是，閔氏聽過之後，心中就起了一個念頭。

她跟丈夫說：“他當初肯救你，品德自是很好。若是他再能考上秀才，我們將女兒嫁給他，這不是很好的一件事麼！”

頓了頓，又道：“退一步講，即使考不到秀才，憑他的手藝與為人，我們再幫襯些，女兒的日子定不會難過。而且，他與倆小子相處得不錯，還能幫他們溫習功課。這等好事，打著燈籠都難找。”

李誠山聽了，對妻子佩服得不行：“夫人的算盤，打得比我還精，就這麼辦了。”

這兩人商議好後，就出現了前面那段。他倆打算先穩住天賜，然後親自去一趟下塘村，打探情況。

李誠山認識下塘村的里長，備了厚禮，特意去走了一趟。

里長對他們夫婦倆問及天賜的事，雖然覺得有些意外，但還是實話實說了。

最後嘆了一口氣：“這孩子本來可以成為我們村最有出息的一個人，可惜了。”

拜別里長後，夫婦倆直接去了天賜家裡。

田氏聽說是兒子讓他們來的，起初有些疑心。待見到信時，就完全確定了。

信中無一字，只是畫了張圖。圖也簡單，就是一個木匠在幹活。

田氏解釋，兒子知道自己不識字，這麼畫，是告訴自己，他在做什麼。

一陣寒暄之後，她去裡屋拿了個包裹出來。

“這幾本書，是天賜在家時常要看的。這次出去以為很快回來，便沒帶了去。還要勞煩你們，將書帶給他。”

李誠山這才明白，為何天賜是童生的身份，卻有著考秀才的學識，原來是他一直沒停過讀書。

心中頓時對他起了欽佩之意，這孩子，真是很不容易！

告辭時，李誠山拿了二十兩銀子給田氏，這是工錢的幾倍了。

但他沒有說真話，而是說，這就是天賜的工錢。並且將天賜的話轉告給她，囑她不要勞累。

田氏見到這麼多銀兩，不敢接。

閔氏笑道：“其實天賜這孩子在我們家做了雙份事情，白天做木工，晚上還要陪我那兩個不爭氣的兒子讀書。算過來，我們是佔了他的便宜。”

田氏知道她說的是客氣話，雖然不知其中的緣由是什麼，但還是說了些感謝的話，

李誠山夫婦是第二天才回到家的，將書交給天賜。

天賜知道他們是真的見到了母親，放下心來，安心的做事。

夫婦倆心中打的算盤沒有告訴天賜，但有日閔氏說漏了嘴，被女兒李婉玉知曉了。

婉玉也知道些弟弟的事情，但她從未出來見過天賜長什麼樣。

心裡挺納悶，這小木匠有何本事，竟然哄得精明的爹孃對他都有好感。

跟身邊的丫鬟商議一番，讓她扮自己，而自己則扮作她，偷偷去見一見。

這日，天賜如往常般在認真地幹著活兒。

兩位女子來到他跟前，一位穿金戴銀，脂粉抹得恰恰好，嬌俏可人。而另一位則身著素樸寒酸，面上無一絲脂粉，卻也難掩清麗之色。

不用說，穿金戴銀的是丫鬟蓮香，而身著素樸寒酸的，就是婉玉了。

蓮香佯裝刁蠻之色：“小木匠，這張床是本小姐的嫁妝，你給我做仔細些。”

天賜之前還奇怪李家為何打這麼多傢俱，現在總算明白，原來是在準備李小姐的嫁妝。

當即說道：“你請放心，此等重要之事，我定不敢粗心大意。”

天賜的長相端正，眉清目秀，唇紅齒白。婉玉一瞧，頓覺滿意，情不自禁地笑了一下。

哪知她這一笑，天賜竟看呆了。

蓮香罵了句：“無禮之徒。”

趕緊拉著婉玉走了。

待到天賜將李家需打的傢俱全都打完，已過去了幾個月。

結清了工錢，天賜提出告辭。

結果，又被閔氏給攔下了。

“天賜啊，你不能回家。”

見他面有不解，笑道：“其實你母親前幾天已經被我們接來了，就安置在隔壁的院裡。你白天干活，晚上看書，便沒去打擾你。”

天賜愣住了，不知這是怎麼回事。

李誠山跟他解釋了一番，說是想讓他陪著自己兩個兒子讀書，順帶著他自己也可以溫書，為明年考秀才做準備。

天賜一琢磨，這機會甚好。李府請來的夫子就是一位老秀才，自己還可向他請教，便答應了下來。

閔氏一高興，脫口而出：“待你考上秀才，我便將女兒嫁與你。”

天賜一聽，呆住了。

閔氏以為他是高興所致，哪知他緩過神，極為恭敬地說道：“多蒙抬愛，小生不敢肖想李小姐，能否將她身旁的丫鬟蓮香嫁與我？”

閔氏就差沒氣得仰倒，自己苦心經營了這麼久，沒想到別人根本不想娶自家女兒。

李誠山忙問他：“你見過我家女兒？”

天賜遲疑了一下，點點頭，將之前的事情說了一遍。

又道：“大公子那回出外乞討，也是蓮香姑娘給了他兩文錢。小生想，她必定是個善良之人。”

李顯峰手舉著一隻大雞腿，正啃得滿嘴流油。

他插了一句嘴：“天賜哥，給我錢的是蓮香不假。不過，那日對你笑的人，是我姐。”

天賜半信半疑。

閔氏索性讓人去把婉玉叫出來，天賜一見，知顯峰所言屬實，當即羞紅了臉。

自此安下心來，奮力讀書，爭取抱得美人歸。

考完院試，在張榜那日，天賜見自己名列榜首，非常高興。

跑去菜市場，打算買一條魚，回家和母親慶祝一下。

那日賣魚的人特別多，他見到有位漁夫，覺得面熟。

細細一思索，驚得出了一身冷汗，趕緊偷偷地去報了官。

那漁夫，像極了舊年在水上遇到的一個水賊。當日他的面罩被自己扯下，瞧了個分明。

官府早就對那群神龍見頭不見尾的水賊頭痛不已，很快派衙役將人抓了去。

由此做突破口，將其他人一網打盡。

原來，他們白天在河邊打魚，夜裡就當水賊。仗著對當地的地形熟悉，官差趕去，往往撲了空。

丟失的錢財是要不回來了，但卻是為當地人們除了一大害，縣太爺重重地嘉獎了天賜一番。

李誠山夫婦也很高興，兌現承諾將婉玉嫁給了他。

婚事辦得很熱鬧，待熱鬧過後，天賜本想去謀一份教書先生的事做。

閔氏不肯，仍是讓女婿如以往那般，自己讀書之餘，再相幫下兩位妻弟。

在李家的大力扶持下，天賜心無旁騖，一心只讀聖賢書。

幾年後，在他赴京趕考的途中，很巧的遇上了害死他父親的遊醫，徐根寶。

說起這事也是巧得很，徐根寶在一個大戶人家的門口，向一位七旬老人吹噓自己的藥是延年益壽之佳品。

天賜正好路過，認出徐根寶。在老人準備付銀兩時，他上前將徐根寶抓住。

跟老人作一番解釋後，老人不相信，還有些生氣他攪了自己的好事。

天賜不再多說，執意將徐根寶送往官府。

他是個有功名在身的人，不會撒謊。官府的人不敢大意，請了醫堂的大夫來查驗。果然，藥丸中，含了有毒的成分。

原來，徐根寶祖上並不是世代行醫，而是勤勤懇懇的農民。偏偏家裡就出了他這個四肢不勤，好吃懶做之人。

有日他偶得一張紅紙，上寫延年益壽之藥方。他信以為真，如獲至寶，自己配了藥來，做成藥丸，四處兜售。

他每騙成功一次，得了銀兩，就好吃好喝一段日子。待銀錢用完，又再出來行騙。

老人大夢如醒，對天賜很是感激。非要拉著他去家中吃飯，以表謝意。

事後，老人說他兒子在京城做官，寫了一封書信交給天賜。說到京城後，若遇上難處，可以去找他的兒子。

天賜謝過他一番之後，離去。

在京城中舉目無親，想找到一間合適的客棧都難。天賜拿出信，試著去找老人的兒子。

老人的兒子看過信後，沒見他面，甚至連大門都沒讓他進，只是讓下人帶他去了一處別院。

對此，天賜心中也很感激，有住的地方就已經相當不錯了。更何況，這處宅院安靜，適合讀書。

待全部考完之後，天賜被老人的兒子請進府中。

只是，天賜見到他，瞠目結舌。

原來，他就是考場中的監考官。

據這位大人解釋，之所以沒讓天賜住在府裡，一方面是為了避嫌，另一方面也真是為了天賜好。自己的府中，來往的人多，想要安心讀書，有些困難。

天賜遇到貴人，再加上自己確實有才能，後面的事情就不多說了，一切進展得很是順遂。

取得狀元的功名後，天賜被授翰林院修撰。

任職之前，他需回鄉一趟，將家眷接來。

衣錦榮歸，田氏和李誠山夫婦都是欣喜不已。擺了幾十桌酒席，宴請賓客。

第三天，天賜帶著妻兒去了下塘村，給李木匠規規矩矩地磕頭跪拜。

李木匠不敢受此大禮，欲扶他起來。

天賜說：“一日為師，終身為父，更何況師傅教了我有五年之久，理應敬同於父”。

事後，婉玉問他：“教過你的人很多，為何你待李師傅要特別些？”

天賜笑笑，將他幼時的事情，緩緩向她說起。

“那時我只有十三歲，非常的窘迫，母親病了，我不知道怎麼辦才好……那人用掃帚將我打出去，並在門口放了條惡狗，不許我再進去，我心裡是非常怨恨他的。其實我與母親都知道，他欠了我家錢，但就是故意賴著不給。”

婉玉沒有吃過這種苦，聽到這裡，很為丈夫感到心酸。

“遇到這種心惡之人，你如何做的呢？”

天賜沉默半晌，才說：“當時，我很想找把刀，衝進那人家裡，與他拼命。是師傅以一種體面的方式給了我銀兩，讓我覺得這世上其實是有善心人存在的……”

說到最後，他的面上露出笑容。

“很多同窗聽過我從秀才到狀元的事情後，都說我很幸運。其實他們不知，我這輩子的好運，是從遇到李師傅才開始的。”

婉玉靜靜地聽完，頗為感慨：“這些看似不起眼的小事，卻是環環相扣的。”

天賜將妻子擁入懷中：“的確如此，受李師傅的感化，此後我亦是善心待人，那些好事才會沾上我。”

正是：

一心向善，好事才會與你環環相扣。

後記：

天賜的妻弟李顯峰實在是對讀書無感，先是磨著姐夫學了些木工，後來又去學了玉雕。

還真的被他學出來了，所雕玉器精妙絕倫，為各階層人們所喜愛。

李為民被閔氏逼著讀書，效仿姐夫，後來亦考取了功名。

天賜自己兒時頑劣，兩位妻弟也頑劣，雖說三人最後都取得各自不同的成就。但奇怪的是，天賜對孩子的管教，卻是嚴厲的很。

後來，天賜屢受褒封，直做到工部尚書。至今子孫繁衍，家道殷富不絕。

（此文由笑笑的麥子原創）

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