就《三國演義》這本書而言，對劉備的描寫並不討喜。很明顯地看出，羅貫中不喜歡劉備。雖然後人都評說，三國演義是以蜀漢為正統的，但細細研讀，你就會發現並不完全是這麼回事。羅貫中是喜歡諸葛亮沒錯，但對劉備絕談不上喜歡。

劉備的出場是依靠張飛的家資去剿滅黃巾軍的，這是撈政治資本的開始。因為出身微寒，最終只得到縣尉一職。此時劉備就開始以中山靖王之後自居，把剿滅黃巾軍的功績掛在嘴邊，以“仁”為工具，步步為營，走向政治投機的道路。

在各路諸侯討伐董卓的時候，袁紹、袁術、曹操、孫堅等人的出身，不是世代諸侯，就是官宦子弟，劉備在眾豪傑中連個座位都沒有，關羽、張飛一個是馬弓手，一個是步弓手。劉備開始投靠公孫瓚。

董卓之後，曹操討伐徐州陶謙。種種機緣之下，劉備得到了徐州。算是有了最初的政治本錢。不料後與呂布起了爭執，只得放棄徐州，投靠當初跟自己打過仗的曹操。至此，劉備又回到最初的狀態，沒有任何地盤，開始韜光養晦。

劉備一直以“仁”安身立命，但“仁”僅僅是他的政治手段而已。要不然不至於在答應為呂布求情之後，借曹操之手殺了呂布，以洩奪徐州之恨，全然忘卻呂布轅門射戟，解他袁術之圍的恩情，真是雷霆手段。

全書中，劉備兵敗，“隻身逃竄”不下三處，完全不顧兄弟妻小。被蔡瑁追擊之時，借上廁所的機會，跳上馬就跑，連給趙雲打個招呼都沒有。被曹操所敗，不顧妻小，隻身投靠袁紹，關羽保護其妻小，無法脫身，只得投降曹操。再見之時，劉備居然還揶揄關羽：二弟啊，你現在是封官拜侯了，已經忘了當初我們的桃園結義了吧？關羽雖然涕淚齊下，卻也是回懟道：我本來應該一死以報結義之恩，但二家皇嫂在，我做不到啊。劉備慌忙道歉。

劉備貪圖政治地位，在他三顧茅廬之際可見一斑。他對童子說，漢左將軍、宜城亭侯、領豫州牧、皇叔劉備求見先生。童子直接懟道，我記不得這許多名字。讀來真是啞然失笑。

劉備因為說跟劉表是同宗，不肯取荊州，以應其仁德之名，後卻強佔荊州，任東吳想盡辦法，拒不歸還。同樣，西川劉璋也是同宗，他就師出無名，奪其世代基業。取得西川后，馬上就開始宴樂慶賀，軍事龐統說，奪人基業而慶賀，非仁者所為，被劉備斥責不已。龐統大笑起身而出，也許鳳雛先生此時已經知道自己所投非人了。

仁德何在啊。作者借曹操之口評價道：沛郡小輩，妄稱皇叔，全無信義，所謂外君子而內小人也。

至劉備彌留之際，怕自己漂泊半生的基業，毀在阿斗這個無用兒子之手，不惜對諸葛亮進行道德綁架，勸說諸葛亮，阿斗能扶則扶，不能扶可廢而自立，嚇得諸葛亮伏地不起。這也一定程度上導致了諸葛亮後來六出祁山，要收復中原。以諸葛亮之才智，明知不可為而為之，窮兵黷武，以報劉備託孤之重。

劉備以“仁”欺天下，以布衣之身，最終佔據兩川天府之地，成就其千古偉名，不得不佩服其投機的準確和最終成果。