白蜥蜴罕見嗎

來看看世界上第一隻基因編輯過的爬行動物：只有你食指大小的白化蜥蜴。研究人員使用CRISPR-Cas9製作了這種蜥蜴，為主要動物模型之外的基因編輯提供了新技術。在發表於《細胞報告》的研究中，研究人員還發現，這種蜥蜴能夠將經過基因編輯的白化病等位基因遺傳給後代。

“很長一段時間，我們一直在努力研究如何修改爬行動物的基因組和操縱其基因，我們想要利用蜥蜴研究基因調控的進化，因為它們在加勒比島嶼上經歷了一系列物種形成事件，很像加拉帕戈斯群島上的達爾文雀。”通訊作者、美國佐治亞大學副教授Doug Menke表示。

在大多數模型系統中，基因編輯的方法是將CRISPR-Cas9試劑注入新受精卵或單細胞受精卵中。但是這種技術不能用於爬行動物，Menke說，因為蜥蜴是內部受精，而且受精的時間無法預測。從雌性蜥蜴身上分離出的單細胞胚胎也不容易轉移，因此幾乎不可能在蜥蜴體外進行操作。

但研究小組注意到，蜥蜴卵巢上方的透明膜使其能夠看到正在發育的卵子，以及接下來要排放和受精的卵子。他們決定將CRISPR試劑注射到卵巢內的未受精卵中，看看是否仍然有效。

結果顯示，在未受精卵中，CRISPR成分在幾天甚至幾周內都保持活性。在對這些卵母細胞進行篩選後，研究人員發現，根據卵母細胞的大小，約6%至9%的卵母細胞會產生基因編輯後代。

“相對於非常成熟的模型系統（效率可以達到80%或更高），6%似乎很低，但之前沒有人能夠在任何爬行動物身上做這種操作。”Menke說。

該團隊之所以選擇白化病作為編輯特徵有兩個原因。首先，當酪氨酸酶白化病基因被敲除時，它會導致色素沉著的喪失，而不會對動物造成致命傷害。其次，由於患有白化病的人經常有視力問題，研究人員希望用蜥蜴作為模型研究這種基因的缺失如何影響視網膜發育。

研究人員表示，研究爬行動物的基因功能為探索發育問題提供了新的機會。研究表明，這種基因編輯技術可以用於其他動物。

（來源：《細胞報告》）