人類發現毒藥是一種偶然，可能是在做飯的時候或者是在不知不覺中發現了某些植物含有劇毒。河豚就是其中之一，它是世界上毒性最強的動物之一，即使是煮熟的河豚魚，其毒素依然存在。

如果人吃了，其毒素能在5秒內致人死亡，日本每年超過兩位數的人死於該毒素。河豚是一可以瞬間從一隻嚴肅的魚變成一隻萌噠噠的球，或者反過來。它之所以可以做到這一點，是因為和很多魚不同，河豚沒有腹鰭、腰帶骨、椎骨上的肋骨，加之腹部面板伸縮能力強，使它可以讓大量空氣或水進入極具彈性的胃中，使身體大小膨脹數倍，以嚇退掠食者。

河豚毒量含量也因季節而異。春季產卵期之前，肝臟和卵巢毒性較強；產卵後，毒性減弱。此外，雄魚的毒素水平通常低於雌魚。

河豚毒素以微克為單位計價，目前市場價因純度不同在每克10萬到30多萬美元不等，如果藥用，純度需要達到99%以上。不過，目前世界上還沒有河豚毒素成藥。而且河豚毒素的年產量可達到5-10公斤，按每克70萬人民幣來計，5公斤就價值5億美元。

中國民間一直也有“拼上性命”的說法，據說過去吃河豚，桌旁要備一桶稀釋後的糞便，有中毒跡象立馬灌糞催吐。在追求河豚極致味道的道路上，不少廚師和食客用生命做賭注，運氣差一點，就是最後的晚餐了。在今天，如果想吃河豚，也要由有經驗豐富的廚師操作，這樣才能保證劇毒的內臟清除乾淨。不要貿貿然就處理河豚魚，不要抱著僥倖心理，貪一時的口味享受而發生意外。