西遊記開篇的描述，隱藏了一個巨大的秘密，是關於長生的秘密。

蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元。天地的歲數是有限的，為129600年為一個紀元，也就是一個時代的結束，而一個紀元的終結象徵就是萬物毀滅。那麼世上有沒有人能活過一個紀元呢？答案肯定是有的，玉帝就是這批人之一，你可以叫他先天聖人，先天聖人是不老不死的存在，如來尊者（大鬧天宮時的如來官位）曾說玉帝他從小開始修煉，苦歷過一千七百五十劫，每劫有十二萬九千六百年。也正對應了那開篇中所說的1269600年是一個大劫是一個紀元的終結，也是這個天地的終結，一切迴歸混沌世界。

那麼非先天聖人不能長生呢？因為人生而有缺，以有缺的身體修煉，修成的仙神自然也是有缺的，有缺的神仙就要面臨來自500年一次的三災大劫，每500年就會有雷劫，陰火，贔風的災難熬的過可以活，熬不過必死。換句話說，三災是滿天神佛與滿地妖邪的天然剋星（除去先天聖人）。

所謂，有生必有死，有死必有生，上天給了你有缺的後天身體，讓神仙受盡三災之苦，就必然也有能讓其避免三災苦痛且免受輪迴之苦而長壽在天地之間的先天續命良藥。那就是蟠桃，蟠桃的延年益壽功效是出了名的好，品質上乘的可以直接與天地同壽也就是可以活129600年，前文說了，一個紀元的終結就是天地迴歸混沌的開始也就是天地的壽終正寢。這個功效足夠讓所有神眼饞了，畢竟129600年相當於免去了259次的三災之劫，免受災劫，又可以延年益壽。

但是，蟠桃掌握在先天聖人玉皇大帝手裡，而玉皇大帝需要手下幫忙管理天地秩序。神仙要想續命只能去賣身，沒錯，是賣身徹底成為玉皇大帝的僕人。隨著時間的推移，天上的神仙官兵總成員達30萬上下的時候，蟠桃數量也變得不夠用了，所以玉帝就採用了蟠桃管控制度。500年一次蟠桃盛會，邀請的人，只有那些功勞大的人，也就是像孫悟空這樣的閒人無功之人不得受用蟠桃，以挑起神仙的辦事效率個辦事積極性。

除去蟠桃，人間也有山寨版的蟠桃，也就是人參果，人參果雖然質量不如蟠桃，至少不能讓你天地同壽，但是卻也可以讓你度過三災。因此，在天庭功勞小的人，就會選擇巴結五莊觀觀主了。因此五莊觀觀主每每出門也總是踏著六親不認的步伐。一般神仙他都看不上，只跟頂級的幾個神仙打交道，這就是有資本拽的好處，海外三仙也要巴結五莊觀觀主，觀音菩薩身為五老之一也要對他禮讓三分。

滿天神佛都在追求著長生之道，卻活得比我們凡人也好不到哪去。