在很多人的錯誤印象裡，在哥倫布1492年到航之前，美洲是不使用金屬工具的，而對世界古代史有了解朋友，卻知道南美洲的印加文明、阿茲特克文明等是懂得金屬冶煉技術的。

ps：著名的西班牙強盜——弗朗西斯科·皮薩羅，就從印加帝國勒索了大約6噸黃金和12噸白銀製品，並在後來到遠征中搶到更多黃金。

印加文明還掌握了青銅器的冶鑄技術（11世紀的時候就比較成熟），他們能使用紅銅、黃銅、青銅製造各種器皿和刀、鐮、斧等工具，其金屬冶煉、加工技術在美洲算相當發達了，他們還掌握了金、銀、銅、鉛、錫、汞等純金屬的冶煉，還會新增其他元素製作成合金。

像是鑄造、鍛打、衝壓、模製、鑲嵌、鉚接、焊接等金屬加工工藝，印加文明也會，他們用金屬製作出了斧、鑿、刀、鏡、鑷、針，以及很多精巧的首飾、工藝品和日用器皿（祭祀金器最為出名，他們利用汞來提純黃金，然後祭祀太陽神），他們甚至還會把銅做的斧子當作“貨幣”，用來和遠方的民族貿易（厄瓜多、沿海地區）。

印加帝國境內（安第斯山區）的銅礦儲量非常多，超過世界銅礦總儲量的三分之一以上（世界上最大的24座銅礦，近一半在美洲，光古印加帝國境內有9座）。

印加人以及比他們更早的文明，會使用青銅或純銅來製作單手或雙手戰錘，形狀也有很多，碟狀的、蘑菇狀的、釘頭狀的，但印加人並沒有普及青銅或紅銅武器，印加的金屬武器最多是中高階武士裝備，其他的國民還是使用木棒、石器、投石索，換而言之，印加人坐擁寶山卻還長時間處於“銅石並用時代”。

整個美洲在歐洲人到來之前（尤其是北美洲），很少有完全掌握冶鑄青銅器的文明（一些部落偶爾能無意識的用含有錫、鉛的銅礦石練出銅合金），基本很多文明還處在石器時代，一些較為高階的也不過是處在“銅石並用時代”，連個靠譜的冶金技術都沒有，這也從側面證明了人口密度才是文明起源的根本條件！

ps：這裡必須要說一下北美洲的特殊情況。

北美洲是世界上使用自然銅時間最長，而且還是製作自然銅銅器（紅銅器）最多的地區，當歐亞大陸上的文明開始製作黃銅、青銅等銅合金的時候，北美印第安人在用自然銅製作紅銅器，而當歐亞大陸上文明跨入鐵器時代時，北美人還在用自然銅製作紅銅器。

這是為什麼呢？因為當地自然銅很豐富且利於開採（自然銅是啥？看看這篇文章→早期人類使用的紅銅器製作極為簡單，但卻引導人類進入青銅時代！）！和被濃密、崎嶇狹窄的中美洲地峽所阻擋的南北美洲文明間的技術交流的共同結果（歐亞大陸各文明間的技術交流就很頻繁）。

北美五大湖區的蘇必利爾湖附近，散佈著全世界最豐富的自然銅！它周圍的許多城鎮都是採礦區、加工區。

而且不光是五大湖地區蘊藏著自然銅，如北美的阿巴拉契亞山脈、育空、魁北克等地都有著豐富的自然銅。

這些自然銅就分佈在火成岩與大理岩的接觸帶上，那裡岩石破碎，容易採掘，是缺少機械的印第安人理想的採銅地，每當大雨過後這裡的礦石，地面上就會露出很多自然銅塊，俯拾皆是。而且這些自然銅的含銅量能達到99。5%以上，比很多冶煉銅礦石得到的純銅都還要純。

現代考古學家們的考古證明，距今六千多年前，現代印第安人（奧吉布瓦族與庫利族）的直接祖先就已經在大湖邊緣開採和利用自然銅製作銅器了。

而直到歐洲人抵達北美洲後，五大湖附近的印第安人都沒有發展出冶煉技術，因為當地的自然銅礦藏實在是太豐富了，豐富到他們根本不需要像歐亞大陸上的文明那樣“多此一舉”的從銅礦石裡冶煉出銅（史前人類在地上挖個坑就能從礦石裡冶練出銅！簡單卻有用的技能！）。

他們可以在冰山遺址上搜尋到冰山融化時所搬運下來的自然銅塊，或者在礦床上挖掘一些淺坑以找尋自然銅塊（連礦洞都不需要挖掘太深）！而當他們遇到礦脈時，印第安人會用烈火炙烤礦脈，等到岩石達到較高溫度後，再把冷水澆在上面，致使其爆裂，然後將自然銅塊開採出來。

在如此得天獨厚的環境下，早期北美五大湖區附近的印第安人沒發展出冶銅術（從銅礦石中冶煉出純銅或銅合金），甚至連熔練小塊自然銅，然後鑄成大銅塊或器物的技術都沒有（目前沒有相關文物出土，見過的可以私信我）。

在盛產自然銅的印第安人看來，當自己想做銅器具時，就直接去礦床上挖掘合適大小的自然銅塊，然後使用石錘把其捶打成紅銅器就好了，實在沒必要去和砂礫大小的自然銅過不去（說到底還是資源太豐富），而且熔鍊自然銅也不容易，因為自然銅的熔點為1083度，很多印第安人的陶窯尚不能達到這個溫度。

而且銅器對印第安人來說也不是什麼必要的東西，因為自然銅（紅銅、純銅）太軟了，那怕是經過鍛打之後，其提升的硬度也有限，它雖然能製作銅鑿、銅斧、刀、錐、銅箭頭等飾品、武器或工具，但它並不比石器好使，也根本無法取代石器，因為連用來捶打銅器的錘子都是用堅硬岩石（花崗岩等）做成的。

綜上所述，北美五大湖區附近的印第安人發展不出銅的冶煉技術實屬正常。

但五大湖區域的紅銅文化（自然銅文化）的影響還是非常深遠的！當地印第安部族在很久之前就透過古老的商道把銅器和自然銅原料交易給密西西比河流域的印第安部落，而密西西比人又將五大湖地區的自然銅貿易給其它地區，使得密西西比文化能蓬勃發展。

所謂的密西西比人和文化是指北美洲密西西比河流域的印第安原住民及其文明，在17世紀之前這裡曾有著繁榮的印第安城鎮、文化，雖然該文明沒有產生文字，但是大型建築遺蹟（土墩）很多。

這些古代密西西比河周邊的印第安部落在很早前就透過古老的貿易路線從五大湖區和阿巴拉契亞山脈等地進口自然銅和自然銅做成的銅器，並將其作為炙手可熱的商品進行貿易。

密西西比文化圈的印第安人精英們（酋長、祭祀等），會將好看的銅飾品做為自己地位的象徵，不但日常佩戴，就算是死了也都會帶進墳墓裡。

他們還建立了一個橫跨北美州東部大部分地區的貿易網路，用自然銅和製作的銅器和遙遠地方的部落交換本地沒有的東西，為此他們甚至把五大湖產的銅賣到了佛羅里達，以換取海貝、鯊魚牙和其他特產。

這些密西西比河流域的印第安人佔據了最好的貿易通道（貿易網路中中央戰略位置），並以此發展出了璀璨繁榮的文化，是墨西哥瑪雅文化以北人口和古建築群規模最大的文明，正是他們建立了卡霍基亞遺址和密西西比文化圈裡的其他城鎮遺址。

考古學家在密西西比文化圈以外的地方，如佛羅里達等地發現了許多帶有密西西比河文化圈特徵的紅銅藝術品！對這些佛羅里達城鎮遺址出土的銅器進行分析後發現這些銅器來自於五大湖區和阿巴拉契亞山脈等地。

這正是密西西比人貿易的結果！佛羅里達的印第安人用海里的貝殼和密西西比人交換自然銅和銅器（密西西比人認為貝殼的價值很高，同時還很好看，是地位的象徵）。

這些印第安人使用的銅器中以帶有各種圖案的薄銅板最有特色。

北美的印第安人雖然沒有掌握冶煉和熔鍊技術，但他們不單會冷鍛法，還會熱鍛法，他們會將自然銅反覆的加熱軟化，有的還會用水進行淬火，使其變軟變得更易加工成薄銅板或其他什麼銅器（純銅淬火變軟，與鋼鐵相反）。

印第安人在加工自然銅銅器，如薄銅板時，會升起一堆柴火（不需要炭火），因為每捶打銅料一段時間，其硬度就會增加，這時候就要重新加熱銅器，讓其受熱軟化後才能更好的加工。

在加工薄銅板的過程中，加熱和錘打要反覆進行多次，最終才能將自然銅塊加工成極薄的銅板，達到銅匠所需的厚度。

當銅板變的太大時，工匠會多次前後彎曲銅板，使其摺疊的位置斷裂，然後將銅切割成所需的形狀，而當印第安人需要製作更大的銅板或銅件時，他們則會使用鉚接技術把幾小塊銅板合成一張大的。

印第安人會在銅板上加工出很多圖案（壓花），他們會先用砂岩打磨銅板，使其變得光滑，然後將薄銅片平放在一張大皮墊上，接著用尖頭的鹿角、樹枝、石頭等硬物在薄銅板上用力按壓出各種形狀（就像寫字會在紙上留下凹凸痕跡一樣），當圖案“畫”好後，只要把銅板翻過來就能得到想要的“圖案浮雕”（美國考古學家復原的技術）。

除了會加工銅板之外，密西西比文化圈的印第安人還會製造銅斧、銅耳飾、銅刀、銅珠、銅魚鉤和被薄銅片包裹著的木珠子或石珠子，不但自己使用，還會連同沒加工過的自然銅塊一起貿易給其他地區。

這種自然銅和銅器貿易（五大湖—密西西比—其他地區）直到16世紀歐洲人的到來才逐漸停止（西班牙人最先接觸密西西比河文化圈，並和當地人發生過戰爭），首先在歐洲人深入密西西比文化的諸個城邦之前很久，這些城邦就因為種種原因而崩潰或損失慘重（乾旱、洪澇、戰爭等），其次印第安人透過與歐洲人之間的毛皮貿易獲得大量更優質的金屬（鋼鐵、歐洲人冶煉出的銅器），乃至於火槍，但還是有一些印第安部落把銅器視為巫醫治病的良藥和宗教活動中不可缺少的一部分。

歐洲人的到來徹底為殘存的密西西比文化畫上句號（但有一部分殘留了下來）。

歐洲人最初並沒有直接改變密西西比人的生活，但他們卻間接摧毀了整個密西西比人的社會，因為當地人對歐洲來的天花等傳染病缺乏必要的免疫力，很多人都死去了，當地的秩序被破壞，政治結構崩潰，作為印第安人文化傳承的長者首當其衝（他們年老體弱，很容易帶著他們記憶裡的民族歷史、傳說等一同死去），存活者則分散各地，成為了後來的印第安部落（如喬克託人、塞米諾爾人等），甚至一些原本的農業和採集部落轉而養起了歐洲人帶來的馬匹，成為了遊牧部落。

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