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自三足鼎立後，曹魏對於淮南、荊州、西北這三地最高軍事長官的任用都遵循著同一條規律，即以曹氏、夏侯氏掌軍。如夏侯惇執掌淮南、夏侯淵握有西北、曹仁負責荊州。等到了魏文帝曹丕、魏明帝曹睿時期，這條原則也沒有改變。本文要說的，便是曹魏帝國繼夏侯淵、夏侯楙之後鎮守西北的一名悍將。

此人的名字，叫做曹真。

曹真，字子彈，是曹操的族子。曹真的父親本姓秦，早年隨曹操起兵，救過曹操的命，後來戰死沙場。曹操不忘救恩，將其後人該姓為曹，對其子曹真關愛有加，很早便讓他加入了曹軍精銳虎豹騎，並將其帶上戰場歷練。曹真也不負眾望，其軍事才能逐漸展露，先後歷任偏將軍、中領軍、徵蜀護軍等職。

魏文帝個曹丕繼位後，曹真被任命為鎮西將軍，都督雍州、涼州軍政事務，併成功消滅酒泉地區張進等人發動的叛亂。魏文帝黃初三年（公元222年），曹真又被晉升為上軍大將軍，統率曹魏內外諸軍，成為曹魏帝國最高軍事將領之一，並參與了同年的伐吳之戰。

曹丕去世後，魏明帝曹睿又晉升曹真為大將軍，屯兵郿縣，成為曹魏帝國西北地區的統帥。而此時的西北地區局勢複雜，不僅內亂不止，蜀漢帝國的丞相諸葛亮更是虎視眈眈。

魏明帝太和二年（公元228年），諸葛亮以十萬之眾一出祁山，拉開了北伐中原的序幕。諸葛亮以趙雲、鄧芝率偏師進佔箕谷，自己則親率主力，兵出祁山進攻隴右地區。

這個疑兵之計雖然迷惑了曹真，使其親自率部迎擊趙雲，但曹真還是安排了張郃以五萬鐵騎出兵街亭，最終將馬謖擊潰，獲得了戰場主動權，逼迫諸葛亮退兵，取得了首次對諸葛亮作戰的完勝。

曹真在西北地區最為精妙的戰略部署，是安排郝昭、王生等人駐守陳倉這一戰略要地。在諸葛亮隨後發動的第二次北伐之戰中，郝昭依險固守，成功擊退諸葛亮的數萬大軍，力保陳倉不失，再一次讓諸葛亮無功而返。

不過，曹真也有失誤的時候。魏明帝太和四年（公元230年），曹真貿然出兵入侵漢中，由於天降大雨及諸葛亮的有效防禦，最終只得撤兵。到了第二年，曹真便因病去世。

縱觀曹真鎮守西北數載，雖在區域性戰事中失利，但在總體上卻有效地抵禦了諸葛亮的入侵，取得了戰略上的重大勝利，也為後來曹魏抵禦諸葛亮積累了寶貴的經驗。

曹真死後，司馬懿被調往西北掌軍。在後來的數年間，司馬懿逐漸控制了西北諸軍，並廣植黨羽，終於成了曹魏帝國的掘墓人。從這個意義上說，如果曹真沒有早逝，司馬懿就沒有這個機會。