公元212年，曹操不再願意只做漢室的丞相，於是他加封自己九錫，並打算晉位國公。要知道，劉邦在建大漢時就曾立下異姓不得封王的規定，然而曹操卻想打破這個規矩，頗有成為第二個王莽的嫌疑，當時在曹操身邊的荀彧不願意看到漢室就此隕滅，於是他勸曹操要匡扶漢室，忠貞愛國，不應當做晉位國公的事情。當時曹操見跟隨他多年的荀彧竟然不支援他自己，心中十分憤怒，但荀彧畢竟是當世名士，在曹魏也頗有名聲，曹操不好直接將其誅殺，於是曹操贈送了一個食盒給荀彧，當荀彧開啟食盒時，卻發現盒子中空無一物，隨後荀彧就服毒自盡了。

要知道荀彧可不是一般人，他在曹操頗為落魄時依然選擇投奔曹操，後來在戰略上幫助曹操規劃並制定了統一北方的藍圖與軍事路線，更是多次修正曹操的戰略方針，讓曹操得以統一北方，不僅如此，荀彧還曾為曹操舉薦了荀攸、陳群，戲志才和郭嘉等大量人才，因此，曹操稱其為“吾之子房”，足見荀彧不僅在曹魏，而且在曹操心中的地位也很不一般，既然如此，為何曹操要送來一個空著的食盒逼荀彧自盡，又或者說，曹操到底是要荀彧的命，還是僅僅只是要荀彧不再阻止他晉位國公呢？

曹操給荀彧食盒而不裝食物，其實並沒有要誅殺荀彧的意思，但曹操當時表達的意思也很明確，那就是曹操在對荀彧進行試探。要知道在古代，“吃”與“禮”是有很大的關係，而曹操要看的，正是荀彧在面對不平等的對待時，荀彧是否能忍得住，是否可以違背自己的禮與道義而屈服，因此在這樣的試探背後，其實是對荀彧的羞辱。

畢竟荀彧忠於漢室，而在荀彧投奔曹操時，荀彧認為曹操代表的就是漢室，然而此時曹操公然要晉位國公，開始彰顯出曹操要覆滅漢室的居心時，荀彧與曹操的最終目的就不一樣了，而是直接對立了。荀彧不願意他自己的理想被曹操強行扭轉，也為了不再受到曹操的羞辱，因此他寧願以死殉道。可以說，曹操雖然沒有一定要荀彧死，但以荀彧的性情來說，曹操這番要荀彧做出選擇的做法，其實就是在送荀彧走上黃泉路。

筆者認為，即便曹操不給荀彧空著的食盒，荀彧也會因為無法完成他自己心中的理想而選擇死亡，因為在荀彧心中，志向與氣節是遠高於生死。