農曆二十四節氣，反映了自然節律變化。其中有一個節氣比較特殊，它不僅是指導農耕生產的時節，也是人們掃墓祭祖的時間。

這個節氣，就是清明。

清明掃墓祭祖，有前10日後10日的說法，說的是清明節前後10天，都屬於清明祭祀期。也有說法，清明當天不祭祀。不過，因為清明才放假，很多人會選擇這一天進行掃墓。

農村有的地方講究平時不能動墳墓，要動（如修繕）需要請人看日子，而在清明節期間，可以不忌。

清明節祭祀來源。春秋時期晉國公子重耳流亡時，家臣介子推用自己大腿肉救了他一命。後來重耳回國當上君主，成為晉文公，介子推隱居綿山。晉文公為了逼介子推出來做官，下令燒山。

火滅後，發現介子推母子倆抱著一棵燒焦柳樹而死。

晉文公為紀念介子推，將這一天定為“寒食節”。第二年，晉文公率眾臣祭奠時，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”，把寒食節的後一天定為“清明節”。

唐玄宗時規定在寒食節掃墓。《新唐書》記載：“開元敕寒食上墓”。

宋元時期，清明節上升到取代寒食節的地位，相傳迄今。

再有，清明節是春耕春種的大好時節，在這個時節拜祭祖先，能保佑這一年能夠風調雨順。

在古人的信仰裡，祖先的墳墓和子孫後代的興衰福禍有莫大的關係。

《禮器》中孔子曰：“祭則受福。”意思是孔子說過，祭祀則必定得到福祉。

《史記。禮書》中說，“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。”

人們祭祀祖先，現在部分人可能只祭祀了上一輩，表明了人生有來處，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，自古以來成為一種文化傳統。

現在，祭祀中有插紙花、放鮮花、點香燭、燒紙錢、供祭品、放鞭炮等內容。

插花掛紙，農村許多地方把清明掃墓稱之為“插清”，在墳頭上插入蔑片等纏著的紙的、布的、塑膠等材質的花，掛著紙質、塑膠做成的燈籠。現在不易降解的塑膠用品禁用了。

祭祀中的重點就是燒紙錢了。

傳說，東漢時期蔡倫發明了造紙術，名利雙收。蔡倫的嫂子逼著丈夫蔡莫也去造紙，可蔡莫造的紙質量太差，無人購買，堆積如山。嫂子急火攻心突然死亡，蔡莫一氣之下，就在妻子墳前燒起紙來，燒著燒著，只見妻子在棺材裡喊：“開門，快開門！”人們開啟棺蓋，只見蔡莫妻子坐了起來，嘴裡叨咕說：“陽間有錢通四海，陰間用紙做買賣。不是丈夫把紙燒，誰還肯放我回來。”

外人不知道，這是蔡莫妻子為了賣紙，特意去裝死的。

就這樣，蔡莫造的紙能在陰間當錢用的訊息，很快傳開了，蔡莫造的紙搶購一空。

燒紙的習俗就這樣流傳了下來。

紙錢的流行，說明了古人篤信靈魂不滅的意念，認為去世的親人在陰間也要用錢。

祭祀燒的紙很粗糙，呈黃色，人們稱之為黃表紙、黃草紙。

人們用木槌和鐵製的錢鑿列印紙錢，橫豎按單數一鑿一鑿去打，這樣黃表紙上就留下了外圓內方的銅錢形狀，然後一張張對摺，就成了祭祀燒的紙錢。現在有的店家直接把銅錢的形狀印在了黃表紙上。

錢鑿

後來，出現了更方便攜帶燃燒的紙錢，那就是仿近代紙幣的紙錢，上面印有“冥通銀行”“天地通銀行”等字樣，面額不等，數字都很大，少則幾萬，多則幾十億，如同人世間流通的紙幣。

不過有的地方開始禁止燒紙錢。近日，黑龍江省哈爾濱要求，全市做到“冥紙、冥幣無處可買，無紙可燒”。如果真這樣，以後逝者想收到紙錢就難了。

唐代詩人白居易寫的《寒食野望吟》，描寫了當時清明掃墓的情形：

烏啼鵲噪昏喬木，

清明寒食誰家哭。

風吹曠野紙錢飛，

古墓累累春草綠。

棠梨花映白楊樹，

盡是死生離別處。

冥寞重泉哭不聞，

蕭蕭墓雨人歸去。

墓地裡，風吹得紙錢到處飛舞，一座座古墓上長滿了青草。這裡盡是人們生死分別的地方。掃墓人哭聲再大，墓裡的死人也聽不見，人們只會在瀟瀟暮雨中傷心地歸去。

《禮記·祭統》中有：夫祭者，非物自外至者也，自中出，生於心也。

意思是說，祭祀的禮節，並不是重在於表面形式（有沒有到現場，燒了多少紙錢），而是重在於發自內心的情感。

清明掃墓祭祖，焚燒紙線，死者知不知道，收不收紙錢，這事不好說，掃墓更多的是緬懷先輩，寄託後人的哀思，表明墓主有後人，後人知曉孝道。