在當今世界，外國人的各種格鬥術風靡全球，被認為是實戰派。而中國的南拳北腿，十八般武藝等傳統武術，被認為是花拳繡腿，健身雜耍尚可，實戰免談。持這種看法的，可謂是完全不懂中國武術的發展歷程。其實中國的傳統武術在古代的時候才是最講究實戰的，因為古代的法制系統弱，所謂山高皇帝遠嘛，在偏遠地區，人與人之間的矛盾與較量的結果，往往不取決於誰有理沒理，而取決誰的拳頭更硬，武術更高。特別是從事鏢局工作的人，如果沒有個強健的體魄，高超的武藝，押鏢是想都不敢想。因為路途中會遇見很多的土匪，而且一旦跟土匪打起來，不是你死就是我亡。所以中國武術在古代的時候，講究的是招招致命，最好能一劍封喉，其實戰的水平肯定是遠超現代格鬥術的。讓我們回到古代去領教一下肯定是不可能的，但是我們可以根據清朝末年時期的武師來評測一下中國傳武的實戰性，因為清朝離現代比較近，許多故事被記下來的真實情節比較多。今天我們就來介紹一下清末大俠霍元甲。

對於晚清比較出名的武師，民間有這麼一句說法“北有霍元甲，南有黃飛鴻”。霍元甲與黃飛鴻都是歷史上真實存在過的人物。據說，霍元甲小的時候體質比較弱，父親霍恩弟認為他不適合練武，於是就督促霍元甲每日讀書練字，禁止他走進練武的大堂。可霍元甲偏偏對於武術痴迷，於是就趁著父親教哥哥與弟弟時，自己躲在外面偷學，後來被發現後受到了父親的責罵，但霍元甲表示自己以後不會找人比試，不辱沒霍家拳的聲譽。這樣一來，父親才勉強同意他跟著師兄弟們一起練習武藝。

沒想到霍元甲天資聰穎，毅力驚人，很快他的武術水平就超過了師兄弟。父親見此，也一改過去的想法，專門悉心傳授霍元甲武藝。霍元甲長大後開始接受不少來自全國各地的武師們的請戰帖，要求比試武藝，一決高下，但他們都敗在了霍元甲的手下，從此霍元甲在天津一帶聲名大噪。

晚清年間，由於清政府腐敗無能，導致西方列強和鄰居倭寇都來欺負中國，他們稱中國人是東亞病夫。為了顯示自己的種族優越於華人，有很多外國的武士來中國比武。1901年一個俄國的大力士在天津叫囂：“打遍中國無敵手，讓東亞病夫們見識見識，開開眼界。” 霍元甲聽說後，認為這人太囂張，而且公然侮辱中國人，決定前去挑戰。可俄國大力士私下聽說霍元甲的威名後，嚇的不敢應戰，於是霍元甲逼著他登報道歉，這事才算有個了結。

1909年的時候，英國的一個大力士在上海擺下擂臺，譏諷中國人為東亞病夫。霍元甲得知後專門跑到上海挑戰他，可那個英國大力士在比試的當天卻沒有現身，早已逃之夭夭。

經過這兩件事後，霍元甲被當時的報紙頻頻報道，大漲中國人志氣。日本人坐不住了，在1910年的時候有十幾個日本武士專門組團來挑戰霍元甲，霍元甲先派自己的徒弟劉振聲上場，劉振聲直接連續打敗日本武士5人，令日本領隊惱羞成怒，他決定直接向霍元甲挑戰。二人上臺交手幾個回合後，日本領隊知道了霍元甲的厲害，想暗中傷人，結果被霍元甲看出了破綻，霍元甲直接用肘將其臂骨磕斷，以示教訓。

經此一役後，日本人雖然完敗，但並不心服，對霍元甲懷恨在心，他們決定利用其它的陰謀害死霍元甲。在得知霍元甲患有嗆咳症後，他們假意舉行宴會招待霍元甲，表示對霍大俠的崇敬之情。宴席間專門為霍元甲推薦了一名叫秋野的醫生，心懷坦蕩的霍元甲並沒有懷疑，接受了日本人的“好意”。從此病不見好轉，反而更加嚴重，不過多久就去世了，年僅42歲。

霍元甲死後，他的徒弟們都認定是日本人害的，但又找不到確鑿的證據，而且在當時的國情下就算找到了證據，也很難把日本人繩之以法。

1989年人們在重修霍元甲的陵墓的時候，專門對霍元甲的遺骨進行了化驗，化驗的結果證實了霍元甲是被毒死的，此時距霍元甲死亡已經整整79年了。