意在“使閨閣昭傳”的《紅樓夢》，在對一群盡態極妍的年輕女兒們濃墨重彩時，另一邊又以精妙的筆觸點逗出一群“沾了男人氣味”的管家婆子們來。

如果說那群年輕女兒們是一種虛幻的詩意，那她們就是一種真實的苟且。在作者筆下，那群年輕的女兒大多是值得憐惜敬愛的，而這群管家婆子，卻無法讓人不憎恨鄙夷。

周瑞家的，就是這麼一個人。 相對一般的管家婆子，周瑞家的顯然更要體面，因為她是太太王夫人的陪房。 所謂陪房，就是王夫人嫁到賈府時，陪同王夫人嫁過來的女僕。姑娘做人家新媳婦，人生地不熟，在適應新環境的那段時間，很大程度需要陪房的幫助，包括打理日常事務，搞好人際關係等等。

所以，陪房是最容易取得主子的信任的，而且這種關係還會一直維持下去。譬如王熙鳳要放錢，也只是委託旺兒和他媳婦，這倆都是從王家跟她陪嫁過來的。後來的周瑞夫婦倆，男的被託以管理地租，女的只負責太太奶奶們出門。 如此，在賈府中，陪房比一般的奴才地位要有面。

賈府的“二層主子”

魯迅先生說過：

“寵犬，其地位雖在主人之下，但總在別的被統治者之上的。”

這一句話用在周瑞家的身上，實在貼切緊。

雖然她僅僅是一個奴才，但因為受主子信賴，所以處處風光體面。她在賈府服侍主子，可回到家就有小丫頭服侍她。而在遊走於賈府時，不僅是其他奴才們，就算是主子姑娘，也得給她幾分薄面。

在第七回，她進入薛寶釵的屋子，正在樣子的寶釵趕緊放下手中的針線，，滿臉堆笑著叫她“周姐姐”，並讓座；

她為薛姨媽送宮花，走到探春和迎春處，兩位小姐也忙欠身；

因為地位高，離主子近，也意味著離權力近，以至周瑞家的輕易不怕事。

她的女婿冷子興，被人告到衙門要“遞解還鄉”，女兒急得面紅耳赤，趕來求她，聽聞緣由後，周瑞家的是非常不屑：

“這有什麼大不了的事？”

口氣如此之大，態度如此之橫，實在不像一個奴才所有。而這種口出狂言不過是因為她背靠著賈府這座大山罷了。由此亦可見，在賈府，不僅主子們，就連這些體面的奴才，也都在利用賈家的權勢幹著以權謀私的勾當。

“寵犬”的處世之道

能在一眾陪嫁奴才中脫穎而出，成為王夫人最依賴信任的“寵犬”，周瑞家的是有自己的一套處世之道的。

第六回，劉姥姥大清早趕進城，第一次來到賈府打秋風，最先找的就是周瑞家的。這當然不是因為周瑞家的之前跟劉姥姥女婿王家感情多麼好，而是因為當年王子騰一家進京，多得王狗兒祖上照應打點，周瑞更是因為和人掙一塊地，王狗兒為此也出了力。所以劉姥姥很聰明，真佛難見，但找個當日欠自己人情的奴才，應該不難。

後面我們知道了，周瑞家的聽到劉姥姥的來意，果真帶她見了鳳姐。劉姥姥也因此得到鳳姐的憐憫，帶著二十兩銀子回家過了一個溫暖的冬天。

在這件事中，我們看到了一個有意思的細節，就是周瑞家的在跟劉姥姥說到鳳姐時，是透露出不滿的，“就只一件，對下人未免嚴些個”。可是當她帶著劉姥姥來到鳳姐處，立馬又是一副畢恭畢敬的乖覺樣子。在鳳姐與劉姥姥談話過程中，更是見縫插針，用力奉承。這種兩面三刀的本事，還真不讓王熙鳳。

惡主手下的刁奴

薛姨媽在賈府住下不久，想跟賈府表現點意思，當著王夫人的面拿出了十二支宮花。在委託周瑞家的給姑娘們送去時，明確交代了順序和支數：

“你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”

到底是商人婦，辦起事來比她姐姐世故老道多了，薛姨媽在賈府是客居，當然最先考慮賈家的三位姑娘。其次是林黛玉，雖然她是客居，但已被賈府視為“自己人”，而且在賈府，未嫁姑娘地位要在已婚婦人之上，這在第三回林黛玉進府時用餐情況便知，姑娘們坐著跟賈母用餐，李紈王熙鳳王夫人等都得靠邊站。

然而被放在最後的王熙鳳，薛姨媽也沒怠慢了她，而是給了她四支，數量在姑娘們之上。這種安排，合情合理。

可是，周瑞家的卻擅自改了順序，在眾人都挑選過後，才慢悠悠給林黛玉送去。後面的情節我們都很熟悉了，她被林黛玉嘲諷了一通。

許多人認為這是林黛玉在小題大做，周瑞家的根本沒有惡意，只是順路而已。

然而細細究來，周瑞家的完全不佔任何道理。

第一，她違背了薛姨媽的意思，這是陽奉陰違；

第二，周瑞家的在送完宮花後，必須還要去跟薛姨媽覆命，比如在這之前她就是送走劉姥姥後來到梨香院跟王夫人覆命，這才接了送宮花這個活。既然還要返回，就不存在順路的問題；

第三，林黛玉在表示不滿後，周瑞家的聽了一聲不言語，此時，她如果無心，但凡解釋一句或者道歉認錯都行，可是她沒有，這讓林黛玉誤認為那是薛姨媽的意思，就為薛姨媽招了黑。而她的態度，更是不將林黛玉放在眼中。

所以，這完全就是一個刁奴的做派。

而林黛玉自從進府，就受賈母寵愛，周瑞家的為何敢如此怠慢她？原因不言而喻，無非是因為王夫人不喜林黛玉，而周瑞家的敏銳地捕捉到了這種資訊，就投王夫人所好啊。畢竟王夫人才是關係到她利益的一個人。

在周瑞家的眼中，利益永遠擺在首位。別看當日她主動幫助劉姥姥見到了王熙鳳，那是因為她要顯擺自己的臉面，而最根本的原因是，劉姥姥是不會涉及到她利益的弱者。譬如香菱，周瑞家的在第一次見到她後，也會對她坎坷的身世嘆息一聲，也是一樣的緣故。

而一旦遇到涉及自己利益的場面，無論如何，你只有死路一條。譬如司棋。

大觀園抄檢，是榮國府大房和二房的權力之爭，邢夫人慾借繡春囊向王夫人發難，如果在園子裡抄出姑娘們、尤其是賈寶玉私藏穢物，那王夫人必定得被問責。大權因此旁落賈赦之手。這顯然直接關乎到周瑞家的利益，所以在這一場抄檢中，她是鉚足了精神，又不得出半點閃失。

接下來我們可以看到，在抄檢怡紅院等地時，都是王善保家的在咋呼，而到了迎春屋裡的司棋處時，作為司棋的外婆，王善保家的很象徵性的看了一眼她的箱子，就要合上了。就在這時，周瑞家的出手了，一把揪出了一堆男人物品來。那眼力、那手速，說是練家子我都信。

這一場風波中，司棋成為了犧牲品，在將司棋攆出去當天，周瑞家的是冷酷刻度到令人髮指，她不準司棋與人告別，

“不耐煩，只管催促，二人只得散了”，

出園子門時遇到賈寶玉，賈寶玉欲為其求情，周瑞家的卻稱“只知道太太的話”，不由分說將司棋拉了出去。

暗算主子以洩恨的小人

別看周瑞家的在主子面前畢恭畢敬，只要主子讓她難堪，她仍舊有本事暗中讓主子好看。

王熙鳳生日，周瑞的兒子卻喝醉了酒撒潑，下人來報後，一向待人嚴苛的王熙鳳命將其攆了，周瑞家的跪下央求都無濟於事，最後還是賴嬤嬤從中求情，才只是打了幾板子了事。

王熙鳳大概是忘了這件事了，可是在周瑞家的那裡，這個仇還記著呢。

賈母壽辰，尤氏被兩個婆子冒犯，周瑞家的最先知道後，跑來跟王熙鳳彙報，王熙鳳聽後就吩咐了：

“既這麼著，記上兩個人的名字，等過了這幾日，捆了送到那府裡憑大嫂子開發，或是打幾下子，或是開恩饒了他們，隨他去就是了，什麼大事。”

可是啊，滿口應承的她出去後，第一件是吩咐小丫頭叫來林之孝家的，，第二件就是把兩個婆子捆了起來，交到了馬圈。

這可給王熙鳳捅了馬蜂窩，那兩個婆子正好與邢夫人這邊的陪房來往密切，最後求到了邢夫人那裡，邢夫人素來瞧不慣這位兒媳婦，正憋著一口氣等著出她的醜呢，這就來了。

就這樣，當著眾人的面，邢夫人陰陽怪氣稱呼王熙鳳“奶奶”，求她放了兩位奴才，並拿出賈家的家禮和賈母的壽辰一壓，王熙鳳滿肚子冤屈，卻只有把眼淚往肚子裡吞的份。這件事後，王熙鳳就病倒，血山崩再次復發。

所以，周瑞家的是不動聲色讓鳳姐背了一口黑鍋啊。

縱觀全文，在一眾陪嫁奴僕中，周瑞家的是露面最多的一位，作者的筆下，她很完美地具備了虛榮、狠毒、乖戾、圓滑等壞品性，就算偶爾有一次“悲天憫人”，那也不過是用居高臨下的姿態。正如作者所言，這是一位“心性乖滑，專管各處討好”的小人，而在賈寶玉眼中，她是“比男人更可殺”的死魚眼珠子。