1989年，戈爾巴喬夫在蘇聯第一屆人民代表大會上，以70%的票數成功當選蘇聯蘇維埃主席，1990年3月15日，戈爾巴喬夫又在第三屆人大會上，以微弱的票數當選蘇聯總統。

但此時的蘇聯大夏將傾，儘管戈爾巴喬夫進行了一系列的改革，但仍然沒有挽救正在逐漸崩潰的蘇聯帝國，1991年12月25日，在西方聖誕節即將到來之際，蘇聯送給西方國家一份史上最大的禮物——蘇聯解體。

12月25日晚，戈爾巴喬夫簽署最後一道總統令：辭去蘇聯武裝力量最高統帥職務，並同意將武裝部隊及“核武器按鈕”控制權交給俄羅斯總統葉利欽。

晚上7時許，戈爾巴喬夫在總統辦公室前，面對著攝像機，向全世界發表著名講話，戈爾巴喬夫說：“鑑於獨立國家聯合體成立後形成的局勢，我停止自己作為蘇聯總統職務的活動，作出這個決定是出於原則性的考慮。。。我堅決主張各族人民獨立。。。

在最後的結尾中，戈爾巴喬夫說：“我相信，我們的人民將生活在繁榮昌盛和民主的社會中。”演講結束後，戈爾巴喬夫離開總統府，再也沒有回來過。

縱觀蘇聯解體的過程，有人指責是激進的葉利欽一手造成的，其實當時無論是葉利欽，亦或者戈爾巴喬夫，都沒有辦法挽救大夏將傾的蘇聯，從立陶宛宣佈獨立，從蘇聯修改蘇聯議會凌駕共和國之上那一刻起，就註定了蘇聯解體。

不管如何，戈爾巴喬夫、葉利欽這兩個人的名字，已經死死的和蘇聯生活方式的急劇崩潰、社會動盪緊緊聯絡在一起了，有人說戈爾巴喬夫恨了葉利欽一輩子。

戈爾巴喬夫恨他嗎？自然恨他，在葉利欽還是一個小官員的時候，是戈爾巴喬夫把葉利欽培養起來的，但在戈爾巴喬夫實施改革的時候，葉利欽同戈爾巴喬夫產生了較深的矛盾。

甚至在1987年的大會上，葉利欽公開譴責戈爾巴喬夫改革方向是錯誤的，為表達對他的不滿，葉利欽遞交了辭職信，按照當時蘇聯政策，辭去職務就要送回原籍，在當時的時代背景，一旦葉利欽回去，也就意味著葉利欽的政治生涯徹底被終結，但戈爾巴喬夫沒有。

2007年4月23日，為蘇聯、俄羅斯奉獻了一生的葉利欽與世長辭，享年76歲，而他曾經的夥伴，原蘇聯前總統戈爾巴喬夫，亦在為生活奔波，當聽到這位老朋友去世。

戈爾巴喬夫不顧身體情況，前往莫斯科哀悼這位老朋友，追悼會上，戈爾巴喬夫看著葉利欽的照片，說：“我的兄弟”短短四個字，飽含多少回憶與感情。。。