自光緒三十一年（1905）年後，科舉考試製度徹底退出了歷史的舞臺。但時至今日，科舉制的文化影響依然存在，尤其是“狀元情節”根深蒂固，而進士已經很少提及。究其原因是科舉時代，狀元和進士還是有著本質區別的。

這裡以清代為例，來了解一下狀元與進士有哪些方面的差別，主要分為兩點：

其一、榮譽方面

殿試是科舉制度中最高等級的考試，所有貢士將在這場考試中排定名次。清初時期，殿試的日期不定，一般是在四月上旬或五月上旬，乾隆二十六年定四月二十一日殿試，二十五日傳臚，此後形成定製。

傳臚即發榜，這一天將公佈一、二、三甲進士的具體排名，其中一甲僅三名，即狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干人（一般在40至60人左右），賜進士出身；三甲若干人賜同進士出身。也就是說在傳臚的這一天，進士們的身份就已經顯示出了高低之別。

傳臚儀式結束後，禮部官員會帶著新科進士謝恩出宮，並舉行盛大的遊街儀式。按規定，狀元、榜眼、探花三人可以沿著中軸線的正門出宮，其他進士則從側門出宮。這是一種高規格的待遇，正門是皇帝專用，此外皇帝大婚時皇后入宮，以及衍聖公朝覲，才有資格走正門。

進士遊街時，由狀元領頭，遊街結束後，進士們要先送狀元、榜眼、探花回會館，然後才各自散去。傳臚後的第三天，也就是四月二十六日禮部將為新進士賜宴，名為恩榮宴，民間則習慣稱為瓊林宴。

恩榮宴上，狀元、榜眼、探花每人一桌，其他進士則四人一桌。此外，在器物使用上也有等級之分，狀元用金碗喝酒，二、三甲進士只能用銀碗。宴畢，進士們各賞宮花一枝，上有“恩榮宴”三字，狀元享有特殊待遇，賞賜的是一面銀牌，排面顯然高出不少。

恩榮宴後兩天，即二十八日，狀元、榜眼、探花要到午門前舉行一個授職儀式。按慣例，一甲三名可以直接授官，狀元授修撰，榜眼、探花為編修。這一天，狀元就可以獲得皇帝恩賜的六品朝服、補服、帶靴等。至於二、三甲進士不過是湊湊熱鬧，每人僅賜予牌坊銀與彩花。

到了二十九日，狀元還要代所有進士給皇帝上一份謝恩表，然後再到孔廟、國子監行謝師禮，以彰顯尊師重道之風。至此，新科進士們的儀式基本完成。

其二、任職方面

前面提到，一甲三名不需要參加接下來舉行的朝考，可以直接授予翰林院官職，此制沿自明代。清代共開了112科，出了114名狀元，有人對這些狀元的任職情況做過統計。

其中官至宰輔的（大學士、協辦大學士）的有14人，其中出自乾隆朝的就有6人；官至部、院大臣的有24人，其中乾隆朝7人；官至總督、巡撫、布政使的有6人。這些人都屬於一二品大員，共44人，佔了狀元總數的近39%。此外官居三四品的也有32人。

可以看出，清代狀元在官場的地位還是十分顯赫的，當然也有一些狀元始終只是個翰林院修撰或略有升遷，但總體來說人數不算多。

相比於二三甲進士而言，狀元的起點高、名氣大，更容易得到提拔，一般都是從翰林院修撰開始，進而轉為侍講、侍讀、內閣學士，及至升任部院大臣，又或是入閣拜相。還有一些狀元，則會受到皇帝的格外青睞，隨侍左右還有可能成為皇子的老師，甚至是帝師，這樣的例子也很多。

普通的進士要想位及人臣，難度則要大很多，首先得透過朝考成為庶吉士，等到三年散館後又要參加大考，然後才能真正進入仕途，單從這一點來講，普通的進士就要比狀元多奮鬥三年，而且在未來的仕途升遷過程中，也不如狀元那麼順利。

普通進士能留在京城任職還算是幸運的，大部分進士都會被外放各省任職，一旦外放到地方，基本也就定型了，很少人能夠從正七品的知縣，一步步爬到知州、知府、道員，至於督撫布按等大員，更是渺茫，大部分進士外放，終其一生都是地方的中下級官員。

清代狀元一般是不外任的，因為狀元是朝廷的臉面，是科舉時代的榜樣。就算極個別的外任，也都是從中級京官任上外放，通常都是知府起步，這些人晉升地方大員的機會就要大很多。

最後補充一下，很多人認為清代有不少的父子狀元、兄弟狀元，其實這是誤傳，有清一代的114個狀元中，沒有父子或兄弟關係的。血緣最近的，只有祖孫狀元一例（彭定求，彭啟豐）；外祖孫狀元一例（金甡、汪如海）；翁婿狀元一例（彭啟豐、莊培因），此外還有叔侄狀元三例。