說起“扶桑”，多數人首先想到的是東方太陽昇起的地方那棵巨大的扶桑樹；說起扶桑國，不少人常常想到的是日本。然則，扶桑國真的是指日本嗎？我們來查查典籍，抽絲剝繭，探究一下。

《山海經·海外東經》記載：“湯谷上有扶桑。十日所浴，在黑齒北，居水中。”它告訴我們，扶桑國在黑齒國的北面，那麼黑齒國又是哪個國家呢？據史書記載，周成王在位時，有黑齒國人進獻給王室白鹿、白馬。經史學家考證，日本人的風俗中崇奉白鹿、白馬。

另據明代李言恭《日本考》記述，直到明代，在日本貴族中還普遍流行著把牙齒染黑為貴的風俗，他還記述了染牙的方法。

以上可以佐證黑齒國就在今天的日本列島上，而扶桑國在其北面，所以扶桑國不是日本。

我國此後的歷史典籍也一直稱呼日本為“倭國”，從來沒有稱其為“扶桑國”。近代不少人認為扶桑即為日本，大概是受到了清代梁啟超的影響。

那麼，扶桑國到底在哪呢？據《梁書》載：“扶桑國者，齊永元元年，其國有沙門慧深來至荊州，說雲：‘扶桑在大漢國東二萬餘里，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。’”如此看來，扶桑國應遠在西半球的美洲。

近代，法國人金涅於1761年依據《梁書》記載，搞出了個研究報告，認為扶桑就是今天的墨西哥。中國學者章太炎也認同此說法，他在所著《文始》中也認為扶桑即墨西哥。

今天，人們常常把“扶桑”與“東渡”連到一起使用，組成“東渡扶桑”，而這個扶桑，指的就是日本了。