故事的背景發生在民國，這是個最好的時代同時也是最壞的時代。軍閥和惡霸統治（黃四爺）著這個離奇歲月的年代。在這個戰火紛飛的年代，有苟且於世的小人（湯師爺），但總有那麼一些人（張麻子）不願屈辱的活在這個時代。而就在這個背景下開展了不同的人物之間的碰撞。小人物的磨難，革命者的鬥爭，附庸者的苟且。

正是張麻子開頭敢上山為寇也不想苟且於亂世，被時代賦予了不一樣的色彩——站著把錢賺了。這其中註定要有著不同人物之間的矛盾和合作，其中湯師爺是那些耍小聰明，願意跪著賺錢的人，這種人只能是統治者的附庸。他們一邊壓迫著底層，又被高層壓迫者。兩者的相遇源於張麻子在劫到湯師爺的火車後，張麻子不再想過著亂世生活。也想讓自己兄弟兒子——六子，出去留學做個體麵人。於是加班縣長程序為官，但歷史是偶然也是必然的，遇到了橫行鄉里的黃老爺，碰撞出了不同的火花，從重新動用怨鼓，讓黃老爺的團練教頭挨板子和讓武舉人給草民磕頭，都暗示了張麻子與統治者不同的時代觀念。也說明了張麻子是個真正意義上的革命者？正是這種人物性格的塑造成就了後來他與黃四爺註定無法生活在同一世界，最後黃四爺問張麻子

“進城那天，如果我親自去接你，不是叫胡萬給你去搗亂，結果會不會不一樣？”

“那帽子我挺喜歡”

張麻子並不想回答黃老爺的問題，因為他知道無論什麼情況他是不會和黃老爺妥協。他是一位騎士，但他又是一位悲情的騎士。為什麼說他是悲情的騎士和真正意義上的革命者自由人？花姐想要當土匪發錢，老二老三等幾位兄弟只是為了替六子報仇，他們都沒有想到過跪久的小人物。

故事的最後兄弟想要去浦東，不願和張麻子回山裡。他告訴花姐“姑娘你這麼拿著槍更好看”

其實他什麼都明白了。資產階級存在的一天“黃老爺”和“湯師爺”永遠不會消失。革命者只會變成被革命者。但這次他卻革不動了。他不只有自己的理想還有親情啊。所以文章的最後他對花姐說

“姑娘你這麼拿著槍更好看”

其實是想告訴花姐和兄弟們，不要忘記自己使命。

電影的最後更是深度諷刺了這個人吃人的社會。兄弟和花姐坐著和湯師爺一樣的火車，和最後火車上出現了疑似是湯師爺抑或是黃老爺。湯師爺從來沒有死去。黃四郎也不會被打敗。他的兄弟成了又一個“黃四爺”和“湯師爺”。

最後他看著背影若有所思，知道這個世界是迴圈的，黃四爺和湯師爺雖然死了，但新的“黃四爺”，“湯師爺”會重新站起來。而像他這樣的革命者也會重新站起來。資本主義是不會破敗的。只要資本主義在的一天，迴圈永遠不會停止。革命者變成了被革命者。

張麻子看透了這個世界才會回去繼續回山裡。但可悲的是原來的兄弟卻不再是原來的兄弟。

最最可悲的應該是不敢於鬥爭的民眾了。被一條鏈子栓久了，當解開那條鏈子的時候他們也只能在原地打轉。在一個無政府狀態下，解決爭端第一要義永遠只是暴力，資本只能是暴力的附屬品。一個人反抗黃老爺死了，另一個反抗黃老爺死了。緊接著只有無盡的麻木和屈辱。