秦始皇統一中國之後便開始了他慘無人道的暴政，不僅進行了焚書坑儒燒燬天下史典之書，活埋方士和儒人四百六十。後來他擔心年長的老人學識淵博，

便又下令六十還甲。無論仕庶男女，活到六十歲不死者，一律活埋。

簡直視人命如草芥，民間哀怨四起。恰好這時出現了一個人，把這些老人都救了。

秦始皇統一六國後，有很多外藩會不時前來進貢，以維護關係，防止戰爭發生。一次，一個外藩前來進貢，他所帶的寶物甚是奇特：此寶是一動物，嘴尖耳圓，眼珠無白，渾身毛色灰黑髮明，尾巴根粗稍細，伸伸卷卷象條長蛇。而且能夠隨便變化大小，大時如水牛，小時象松鼠。秦始皇和在場的大臣們看得目瞪口呆，就在這時這位外藩使者開始對秦始皇發難了。他說道：“

如果三日之內有人解開此寶，那麼便年年進貢，守信舊盟；若還上朝三日之內沒人能識得此寶，理當顛邦倒國

！”

這一下把秦始皇刺激到了，當朝的文武百官心中也沒有了底，不知該如何示好。秦始皇表面上答應了外藩使者的話，但是私底下卻早已憤怒不已。當朝的文武百官和皇室子孫中竟然無人識得此物，於是三天之內前來觀看的人絡繹不絕，卻始終搖頭而歸，即便是下令給予打賞，也無人做聲。

剛好有名的方士徐福也前來參觀，見到此物變化無窮，實在是前所未聞。回到家的他心事重重，在秦始皇焚書坑儒時，若不是有人為他求情他早已不在人世了，而今秦始皇又下令活埋60歲以上的老人，自己的父親又在劫難逃。徐福名義上遵旨活埋了老父，而暗地裡卻挖了個地窖子，把老人移居其中，親自送茶送飯，早晚請安，神不知鬼不覺地秘養了起來。此時他心想，

紙是保不住火的，倘若利用這個鑑寶的機會立一個大功，興許還能保住父親與自己的性命。

後來他在家翻箱倒櫃，想找到有關此寶的記載，可是卻找到一絲的記載。徐福的父親看到兒子如此焦躁不安，便上前詢問詳情。得知事情原委的父親跟徐福說到：“聞聽人言，交趾國有一種西鼠，抖抖毛則身大如牛，剎剎身則體小如鼠。不過此物見到了貓就會嚇得渾身發抖，現出醜樣。明日你把咱家的貓帶到朝上讓這鼠現出原形，便可化解秦始皇的苦惱。”

第二天正是使臣限期解寶的最後時辰，徐福遵循父親的指示將貓帶到朝上。那隻鼠本在變化大小，卻看到徐福袖中的貓呼之欲出，頓時嚇得渾身打抖顯出了原先醜陋的樣子。看到這一幕，秦始皇和文武百官都驚呆了，不知道究竟發生了什麼，一旁的使臣更是面色僵硬不知道如何是好。這時徐福站了出來，對著秦始皇說到：“

稟聖上，此物乃交趾西鼠怪獸，小小蕃邦拿此醜物對我大秦，聖上就該嚴懲使者才是

！”

使臣的詭計被徐福識破，只好履行諾言，年年向秦始皇進貢，最後悻悻而歸。秦始皇龍顏大悅，對徐福讚賞有加，正要給徐福賜賞之時，徐福卻跪了下來。他道出了私藏父親的事情，和識出西鼠都是靠父親的事情，希望秦始皇怪罪。秦始皇此時心情大好，便說道：“今愛卿為朕排難，為國立了大功，不要說雙重欺君之罪，就是三重四重，寡人也不怪，恕你無罪。”

後來秦始皇便下令：

舉國上下都要敬老尊賢，從此以後，老年人才得以樂享天年

。徐福也得到了秦始皇的重任，成了國師。後來秦始皇還派他去尋求長生不老之術。