人類對於宇宙的探索自古就有，但是要說到對於宇宙認識的快速發展，還是在工業革命以來的幾百年時間。隨著人類技術的進步我們不斷地向太空發射衛星、發射探測器，以及發射載人飛船。人類這所有的努力無非圍繞著兩個目的而展開，第一個目的是探尋地球之外的生命，研究生命的起源；第二個目的是希望將來人類能夠走出地球，移居開發其他星球。

地球和火星

為了上述兩個目的，以目前人類的科技水平，我們可能只能把更多的精力放在太陽系以內天體的研究，特別是對於太陽系八大行星以及他們的衛星們進行研究。除地球以外，太陽系其他七顆行星中，木星、土星、天王星和海王星是氣態行星，沒有堅固外殼，水系、金星、火星和地球一樣都是有岩石來組成的，屬於“類地行星”，擁有岩石表面。但是，水星距離太陽太近，表面溫度高達427℃，金星雖然距離太陽遠一些，但是稠密且以二氧化碳為主的大氣層，使得金星表面的溫度更是高達460℃以上，環境十分惡劣。

火星探測器家族

這樣一來，火星就成為了七大行星中唯一剩下的一顆，火星的直徑大約為6794千米，約為地球直徑的一半，質量只有地球的14%，火星的自轉週期也大約為24小時，公轉週期大約為1。88年。火星表面的平均溫度大約為-55℃，冬夏溫差巨大，夏季白天溫度可達27℃，冬季夜晚溫度低到-133℃，看起來條件惡劣，但是這已經是除地球外，太陽系內溫度條件最好的行星了。

在火星表面工作的好奇號？？

所以，火星是太陽系出地球外，最有可能存在生命跡象的行星，這是我們探索火星的最重要目的。除此之外，因為火星和地球相鄰，火星和地球的最近距離只有5500萬千米，人類發射的探測器在1年內就能到達，這也為我們將來開展載人飛船探索火星提供了可能性。目前美國、俄羅斯、歐洲、中國等都有火星探索計劃，美國絕對是這其中的執牛耳者，目前美國的“好奇號”火星車正在火星進行探索任務。