媽祖是廣泛流傳於我國中南沿海及臺灣地區的民間信仰，在日本、朝韓、印尼等地也建有媽祖廟供人朝拜。媽祖文化起源於宋代，距今已有千年歷史。沿海漁民在出海前要先祭媽祖，並在漁船上設立神位供奉，祈求媽祖保佑船舶順風、人財兩安。媽祖與觀音都是心懷慈悲、善良無私的女神形象。在部分影視劇中，媽祖的裝扮也與觀音類似，都是身穿白衣手持法器。從而使不少內地民眾將媽祖與觀音混淆，認為兩大女神是同一人或者存在某種聯絡。

媽祖像

實際上，媽祖與觀音沒有關係，二者從來源到象徵都有所不同。觀世音菩薩屬於舶來品，最早是隨著《正法華經》傳入我國，逐步被百姓信仰。之後，又與本土宗教道教相結合。宋徽宗時期，觀世音改號“大覺金仙”，稱“慈航道人”，被列入道教。成為在中國影響範圍最廣泛的菩薩之一。

而媽祖是被人們逐步神話的真實歷史人物，她的原型是出生於莆田湄洲島的林默娘。她的祖父是時任福建總管的林孚，父親是任都巡檢的林願。林願夫婦連續生育五個女兒，希望能有一個兒子延續香火。夫妻二人日夜焚香祈禱，感動了上天。林默娘出生的那條晚上，西北的天空中出現火紅流星乘風而來，將海島照的紅豔豔。所生的孩子雖然是個女孩兒，但林願父母對這個女嬰分外重視。因她出生至滿月都不啼哭，父母便為她取名林默，小名兒默娘。

演員劉濤飾演的媽祖

林默娘自小聰明伶俐，對書本過目不忘。長大後，默娘鑽研醫理，治病救人，在有瘟疫災害時教人防疫。她終身未嫁，全身心投入公益慈善事業，造福一方，被百姓稱頌。她除了在醫學上有所建樹外，還洞曉氣象，能預測海上的天氣變化。家鄉的漁民在出海前都願意向她詢問。她性情和順，樂於助人，只要能為鄉親排難解紛，她都樂意去做，還經常引導人們避凶趨吉。人們遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。又傳說她能預知休咎事，故稱她為神女、龍女。

媽祖信仰的產生與海洋漁業生產及其海事活動密切相關。漁民在從事漁業過程中經常遇到風暴，所以希望有海上守護神庇佑安全。媽祖“裡中巫”的身份，正好適應了人們的需求。近現代以來，媽祖文化尤其繁榮，在我國中南沿海地區，重要的節日會舉行盛大的媽祖廟會和祭祀。祭祀的形式也分為廟祭、郊祭、海祭、舟祭、家祭五種，每年三月還舉行“媽祖回孃家”活動，成為不少海內外華人華僑的重要民俗。

媽祖像

其實，觀音與媽祖均是被人們信奉的女神，百姓將二者聯絡在一起並不奇怪。觀音菩薩身邊有一對童子，男童叫“善財”，女童叫“龍女”。因媽祖又被稱作“龍女”，民間百姓開始傳說媽祖是觀音菩薩的童兒轉世。劉濤主演的影視劇《媽祖》還對這一傳說進行了演繹。

媽祖與觀音成為信仰、成為文化。文化之間又相互交流，被歷史賦予了多重身份，但歸根究底體現的是民間百姓對真善美的無上追求，對於二者的關係每種說法都可以是對的。