我們談及歐洲中世紀時，往往會想到穿著閃閃發亮盔甲的騎士們。但是我們在博物館裡看到的和我們印象中的鎧甲究竟是什麼時代出現的呢？準確的說他們應該是文藝復興時期的產物。

板甲並非中世紀開創的盔甲種類，早在古典時期就有穿戴板甲的記錄，典型的例子就是羅馬人的環片甲。但是由於造價高昂且維護開銷高，對於經濟衰落的羅馬帝國而言，環片甲可能不再是一個經濟的選擇，羅馬人最後又迴歸使用鍊甲。

在此後的幾百年裡，歐洲人從鍊甲，逐步開始改良，從少量的金屬護板甲，再到後來全身覆蓋的板甲。 但是由於造價高昂，一般只有騎士才能穿戴的起。

英法百年戰爭中（1337年-1453年），大部分約步兵開始身穿板甲，而板甲也不再是騎士專屬的物品，逐漸成為普通士兵也能配戴的大路貨。

隨著工藝的精進，歐洲各地工坊不斷改良，這種全身板甲便有了自己的專屬特色。其中巔峰代表作應當屬哥特式和米蘭式。哥特式板甲最早由義大利人發明，先後被英國、法國、荷蘭等國使用，後來傳到德國，被德國人仿製，並創作出自己的特色。

哥特式板甲的一大特點是開槽褶皺，這種工藝手法能在不增加重量的情況下能夠增加盔甲強度，同時還能有效地吸收一些打擊武器的衝擊力，另外褶皺所形成的紋路也使鎧甲變的美觀。

而米蘭式不同於哥特式的就是板甲的結構不對稱，尤其是肩甲部位，一般是左肩甲大，右肩甲小。因為左臂一般是持盾的手臂，所以左側肩膀要承受敵人的攻擊，要增加防禦面積。而右臂則是使用武器的手臂，需要保持更多靈活性。

到了16世紀初期，格林威治皇家冶煉工坊生產的一種英式板甲——格林威治鎧。相比米蘭板甲和哥特式板甲相比，其開始了定製化製作。大量的豔麗色彩以及誇張之際的雕花彰顯穿戴者的奢華氣質。

而此時的德國也發明了一種鎧甲，名為3/4鎧。顧名思義就是隻對區域性身體進行防禦的鎧甲。這類鎧甲一般流行於普通士兵的穿戴，相比全身定製的格林威治鎧，造價相當低廉。

隨著火槍的出現，鎧甲逐漸被淘汰出戰場。但從鎧甲的出現，尤其發展到冶煉工藝的巔峰時期，其功能並非像人們想象刻板那樣無用。如果說武器的是為了進攻，那麼鎧甲則是為了保護自己更好的進攻。

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