將囚犯釘死在十字架上，是歷史上最臭名昭著的刑罰之一，不管它的宗教意義重大。作為古代最神秘的處決方式之一，耶穌在死後的幾千年裡，都沒有發現耶穌被釘死在十字架上的實物證據。只有在那個時代的藝術和文學作品中，才能找到對它的描述。然而耶穌被釘死在十字架上的物證，在哪裡呢？

1968年，考古學家在耶路撒冷東北部的一座墳墓裡，發現了一個石頭盒子。棺材裡是一個名叫耶霍哈南的猶太人的遺骸，令人震驚的是，他的腳跟骨上似乎被一根很厚的釘子釘了進去——這可以證明他曾被釘在十字架上。而這一塊骨頭，成為了唯一能證明耶穌曾被釘在十字架上的證據。更令人好奇的是，在盒子裡還發現了一具小男孩的屍體。

釘子穿過了這名男子的腳後跟的事實表明，之前我們所認為的關於釘死在十字架上的一切說法都是錯誤的。而在很多方面，這一發現產生的問題，多於答案。

早在1968年，一位名叫瓦西里奧斯·查菲里斯（Vassilios Tzaferis）的考古學家，終於在耶路撒冷東北部吉夫特哈米夫塔（Giv’at ha-Mivtar），發掘了一批公元1世紀的猶太古墓。在那裡，他偶然發現了一個特殊的藏骨箱，或者說是石盒子，裡面裝著死者的骨頭。當然，我們可以說這實際上是一個棺材。這後來被證明是一個重要的發現，並支援了聖經中，關於耶穌受難的故事。

在盒子的外面，發現了一段模糊的銘文，據說寫著“Yehohanan ben Hagkol”。最初，這被認為是指男子的全名和家族血脈。不過後來人們發現，銘文暗示了盒子裡的東西，更為悲慘的一面。

經過進一步調查，發現並沒有關於Hagkol這個姓氏的記錄。相反，與當時使用的語言模式相比，這個詞實際上可能是“釘十字架”的意思。這表明銘文指的是這個男孩的遺骸，是“被釘在十字架上的兒子”——他也在盒子裡被發現。因此顯然兩人被葬在一起。

然後，在盒子裡，考古學家們發現了迄今為止，第一個關於耶穌受難的實物證據——一塊後跟骨上，有用來釘在十字架上的釘子。

經過進一步的調查，研究人員發現，用來釘死該男子的釘子上，仍然留有橄欖樹木材的痕跡，並且由於被釘過而彎曲。不過也許比證據本身更重要的，是它告訴我們的關於釘死在十字架上的方法。最有可能的情況是，釘子不是從掌心釘進去的，而是從腳後跟釘進去的。

釘子在腳後跟上的位置，證明了許多關於古代世界釘十字架的已知的事實真相。

博物館館長大衛·米沃拉（David Mevorah）表示，釘子的位置證明了一種，之前不為人知的釘十字架技術。在因基督教肖像學而聞名的《受難圖》中，耶穌的雙腳被釘在十字架的垂直橫樑前面。但這個人的腳是用釘子分別釘在兩頭的腳跟上。

除了發現一個人的腳跟，被釘在十字架的兩側之外，從遺骸中獲得的證據，還揭穿了最常見的宗教描繪的受難情況。被釘在十字架上的罪犯，並沒有把手掌釘在大梁上，而是把他們的手腕綁在橫樑的頂端，由於用於呼吸的肌肉受到額外的壓力，他們逐漸窒息。

雖然釘十字架，很可能是由亞述人和巴比倫人最先發展起來的，但它在羅馬帝國開始流行。而這種懲罰和處決罪犯和政治犯的方法，也開始變得非常普遍，以至於在整個現代歷史中，這種做法的物質證據的缺乏，一直令考古學家和歷史學家感到沮喪。

然而，當從整體上看釘死在十字架上的目的和方法時，就不那麼令人驚訝了。當然，用來製作十字架的木頭，是一種柔軟的有機材料，而且很快就會分解，所以我們有理由相信，考古學家不會挖出任何完整的十字架。至於這些釘子，專家們認為，它們實際上被一些人收集起來用作護身符，他們認為這些釘子，具有魔力和藥用價值。最後就是在通常情況下，被迫忍受這種緩慢而痛苦的處決的人，都是罪犯，所以之後埋葬他們的屍體，對官員和公民來說都並不重要。因此，它們的大部分遺骸，很可能被露天丟棄或任其在垃圾堆裡腐爛。