作者：必境

北極星，英文名為Polaris，或被直接稱為The North Star，是一顆可以在夜空中被輕鬆觀測到的星體，因此，它也成為了一種非常實用的導航工具。

古時候，水手們經常會利用夜空中的各種星星來引導他們航行，但隨著時間的推移，大多數人已經不再掌握“觀星定位”這一技能了。

儘管如此，身在北半球的我們還是非常幸運的。因為我們還有一個非常簡單的方法可以幫助我們在夜空中找到方向，這就是永遠指向北方的北極星。

關於導航，筆者想分享一個自己親身經歷的故事。

幾年前，我和家人一起去佛蒙特州山區拜訪一些朋友。晚餐過後，我打算出去看看天空。山區裡的夜空總是黑暗且深邃的，這與筆者所居住的小鎮不同，那裡光汙染嚴重，觀星條件極差。

但是，當筆者陶醉於這絕佳的觀星條件時，沒有太過注意自己的行走路線，等到反應過來時已經不知道該如何返回朋友的住所，而且手機也沒有訊號。筆者意識到，自己迷路了。最後，筆者透過北極星，輕鬆找到了返回朋友家中的路。

那麼，北極星究竟是什麼？又該如何定位呢？

什麼是北極星？

北極星之所以被稱為北極星，是因為它是最接近天北極的一顆恆星，但是它並不完全處在北天極之上。換句話說，如果我們將地球的北極延伸到太空中，最靠近延伸線的那顆恆星就是北極星。

因為整個天空幾乎都是在圍繞北天極這個區域旋轉的，所以天文攝影師經常會對著這片區域來拍攝星跡影象。

從資料上看，北極星小熊座α（勾陳一）是一顆質量約為太陽五倍的巨星，旁邊還伴有兩顆質量與太陽相同的恆星。

只要我們能找到北極星，我們就很容易弄清楚我們在哪裡以及我們在看什麼方向，其他方向也可以順勢被輕鬆推匯出來。

更重要的是，因為北極星離北天極非常接近，所以它總是出現在與你所處緯度相同的地平線以上角度。

比如，在北緯51左右的倫敦，北極星就在地平線上方約51處，以此類推。

如何找到北極星

雖然北極星是夜空中最著名的星星之一，但大家一定要注意的是，它其實並不是夜空中最亮的那顆星星。事實上，按亮度排序的話，北極星大概只能排在第50位左右，和地球有430光年的距離。因此，如果你在燈火通明的城市中，嘗試在夜空中尋找北極星，你幾乎無法看清它所處的小熊座的其它星星。

不過，這也並不意味著我們只有在山裡迷路時才可以去嘗試尋找北極星，只要到一個相對空曠，光汙染較少的環境下，也可以嘗試使用下面的方法去找尋一下北極星。

北斗七星是一個定位北極星的良好參照物，您可以先找到北斗七星，再從它出發嘗試尋找其它星座，包括我們要找的北極星以及含有北極星的小熊座。

大多數人應該都知道如何找到北斗七星了，雖然它在一年中出現的位置和時間會有所改變，但幾乎每晚都會出現在夜空中，且特徵非常明顯。

北斗七星中的Merak和Dubhe，即天樞和天璇，這兩顆星位於北斗的口部，又被稱為“指標”，因為它們正好指向北極星。當我們在夜空中找到Plough，即北斗後，我們只需要在天樞和天璇之間畫一條線，然後在天璇和天樞連線線的五倍延長線上，我們看到的下一顆相當明亮的恆星就是北極星。

在我們找到北極星後，只要面朝它站好，東就在人體的右邊，西在左邊，南在後面。這樣就可以迅速確認自己的方位了。

“北極星”會永遠是北極星嗎？

由於地球的自轉軸存在週期性的緩慢擺動，因此隨著時間的推移，這一週期中的北極星其實指的是不同的恆星。

大約12，000年前，北極星是天琴座的織女星，到了公元前3，000年，北極星又成為了天龍座α；而現在的北極星小熊座α，大概是在明清時期才成為北極星的，並且將在公元4000年後易主。不出意外的話，大約在12，000年之後，織女星將再次成為北極星。

注：本文編譯自Sky at Night Magazine《

How to find the North Star

》

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