公元1744年1月，彼得大帝去世十九年後，以為來自聖彼得白的信使敲開了柏林以為敗落公爵的大門，邀請公爵和他的女兒前往聖彼得堡，這位落魄公爵的女兒名叫索菲亞。奧古斯特，信使此行的目的是為俄羅斯帝國的皇儲挑選一位太子妃，此時執掌帝國的是彼得大帝的女兒伊麗莎白女皇，而這對父女之間卻已經隔了四位沙皇。作為大帝之女的伊麗莎白女皇也是治國能人，女皇透過對貴族、商人和地主的部分妥協，緩解了被父親彼得大帝壓迫到極限的國內矛盾，藉助各種社交場合及舞會周旋於國內各派貴族之間，巧妙而不露鋒芒的逐漸加強了君主制度，讓彼得大帝時代透過個人魅力和強大武力團結起來的國家行政體系逐步轉 化為行政制度。然而強悍的女王與那位同為伊麗莎白的英國女王一樣，為了保持國內勢力的平衡而選擇了終生未嫁，帝國的繼承權落在女皇的外甥頭上。

此君生於德國長於德國甚至連俄語都不會說，也不關心俄國的一切，全心全意的給自己的叔叔腓特烈一世當腦殘粉，女皇精心為彼得挑選了一位來自德國的公主。1744年8月28貝索菲婭公主皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜。阿列克謝耶芙娜，受洗儀式是葉卡捷琳娜在俄羅斯的首次公開活動。次日，皇儲彼得與葉卡捷琳娜訂婚。1762年1月5 日，俄羅斯與普魯土迎來了歷史的神轉折，精明強悍長袖善舞但痛恨腓特烈二世的伊麗莎白女皇未能等來勝利的訊息，普魯士人民的好侄子彼得三世接掌俄國，作為親叔侄外加死忠粉彼得三世命令俄國放棄七年戰爭所獲得的一切，轉而與親叔叔腓特烈二世結盟，奶了只剩一口氣的腓特烈二世。通過出讓俄國利益來給普魯士續命，同樣頂著彼得二字的沙皇與外公相比過於廢物的掌控能力和幾乎讓普魯士人來主導俄國的”俄奸”行徑讓彼得三世的統治短命而遭人唾棄，尤其是命令俄軍退出普魯土並與普魯士結盟的行為讓其失去了對軍隊掌握權。

1762年7月，在近衛軍的擁護下，年僅33歲卻已經經歷了18年俄國宮廷風雨的葉卡捷琳娜廢掉了自己早已恩斷義絕的丈夫彼得三世，登上俄國沙皇的寶座，史稱葉卡捷淋娜二世。葉卡捷琳娜二世統治俄國的時候，正式啟蒙運動正在風行歐洲大陸，法國的思想家伏爾泰孟德斯鳩。狄德羅倡導的民主和法制觀念逐步深入到許多歐洲人的思想中，這種主張自上而下透過改革逐漸確立君主立憲制的觀念，因此初登王位的葉卡捷琳娜二世順應時勢，在立足未穩的時候就提出“開明專制”的口號，藉此麻痺群眾和穩定資產階級力，自覺的成為貴族與封建地主的保護者和代言人，藉此換來他們的效忠和支援。成為身披“開明君主”外衣的貴族總代表。因此在她的治理下，國家解除對貿易工商業和出版的限制和壟斷，相對自由寬鬆的社會環境促進了俄國工商業和經濟的發展，國家實力與穩定性大為改善，在殘酷的七年戰爭後得以恢復和發展。經濟的發展帶來了軍事上的擴張和戰爭的底氣。

在進行於充分的外準備，俄國再度開始了歐洲方向的擴張，在北方戰爭後波蘭便已經淪為俄國的傀儡，在葉卡建琳娜執政時期透過與普魯土奧地利聯手，1721、1793和1756年三次瓜分波蘭，，這個當時歐洲大陸第三大國終結在葉卡捷琳娜手中，俄國獲得了整個波蘭62%的土地，同時吞併了立陶苑、白俄羅斯和大部分烏克蘭，鋒芒直逼柏林和維也納。黑海方向同樣取得前所未有的進展，透過第四次和第五次俄土戰爭，俄國取得了克里木和黑海東岸北岸的廣袤領土，鞏固了在黑海的勢力範圍，完成了彼得大帝夢寐以求的溫暖南方出海口，這位以彼得大帝繼承者自居的女皇和彼得大帝一樣採用對內專制對外張的方式追求俄羅斯的強大。

在葉卡捷林娜二世統治的34年時間裡，俄羅斯帝國從土其手中奪得了通往黑海的入海口，三次瓜分波蘭，18世紀80年代宣佈北美洲的阿拉斯加和太平洋上的阿留申群島歸屬俄國版圖，俄國成為地跨歐亞美三洲的超級大帝國用，俄國成為地跨歐亞美三洲的超級大帝國，女皇本人則成為俄國曆史上第二個被稱為“大帝”的君主。