中國人很早就學會了經商，據說自周武王滅商後，那些商朝遺民為了維持生計，東奔西跑地作買賣，日子一長，便形成一個固定職業。周人就稱他們為“商人”，稱他們的職業為“商業”。這種叫法一直延續到今天。中國有許多經商的流派，也形成了眾多獨具特色的商業聚集地，一些商業活動歷經數百年流傳，現在仍然發揮著重要的作用，這其中就有一個非常有名的地方，被乾隆皇帝御賜為“天下第一村”，它就是位於山東淄博的周村。

“天下第一村”，位於山東省淄博市周村區，據傳為清代乾隆皇帝所題，是中國古代北方地區的一座商業重鎮，並享有“旱碼頭”、“金周村”、“絲綢之鄉”之美譽。它是封建社會後期經濟轉型中興起的手工業商業城鎮，在各種手工業、農副業的基礎上發展起來的，到明清時期發展成為我國北方的重要商鎮。

周村是村，早在18世紀，周村闢為商埠，商業貿易進一步擴大，乾隆皇帝就御賜“天下第一村”的美譽；周村又不是村，明清時期，周村是一個工商業發達、經濟輻射周邊千里的市鎮，近如青島、濟南，遠至北京、天津、上海、廣州的商號，都與這裡發生了頻繁的生意聯絡，大街商業的發展進入了鼎盛時期，諺雲：“大街不大，日進斗金”，成為聞名全國的商業重鎮。

周村它南起絲市街、銀子市街交口，北至朔易門，長約兩華里，北極閣攔腰橫跨中間，把大街分為南北兩段，現狀保留的基本為南段，全長400米。周村目前保留的老街區僅0。05平方公里，面積較小，目前開放大染坊、大德通票號、電影博物館、票證博物館、周村燒餅博物館、狀元府、魁星閣七個景點，是國家AAAA級景區。

絲織業為歷史悠久的傳統工藝，中國的絲織業更是歷史聞名。而周村絲綢文化源遠流長，歷史上曾經“桑植滿田園，戶戶皆養蠶，步步聞機聲，家家織綢緞”，有“絲綢之鄉”的美稱。鄉村盛行栽桑養蠶，所產的蠶絲、綾、羅、緞、綢等都在周村集散，從而推動了其他手工業和商業的興盛。清朝後期，章丘舊軍孟氏“八大祥號”先後來這裡營業經商，遠近富商巨賈競相雲集，大街逐漸成為布行、雜貨行聚集經營的商業貿易中心。

周村古商業由大街、絲市街、銀子市街、綢市街等古商業街區組成，現為市級文物保護單位，省級優秀歷史建築、省重點旅遊開發專案，2001年被列為省重點旅遊開發專案。周村古商城歷經數百年風雨至今仍保留完好，街區縱橫，店鋪林立，建築風格迥異，被中國古建築保護委員會的專家譽為“中國活著的古商業建築博物館群”，具有很高的旅遊觀光價值。

古商業城南有山東討袁護國軍司令部舊址及魁星閣廟宇，北有明教寺、千佛閣、匯龍橋，是周村自然人文的集匯所在。 古商業城的主要街道又叫大街，是周村最大、最古老的一條商業街，是周村自然人文的集匯所在。這裡透過用大量古建築、實物、展品來展示周村古商城的魯商文化、建築文化、絲綢文化、民俗文化、宗教文化；透過現場手工表演展示周村傳統名吃——周村燒餅的製作過程和老粗布特色旅遊產品的紡織過程。

周村最有名的特產就是周村燒餅了，周村燒餅至今已有一千八百多年的歷史。據《資治通鑑》記載，漢桓帝延熹三年（公元160年）就有了周村燒餅。雖然各地的超市裡也有賣罐裝的周村燒餅但是都不好吃。這種燒餅只有在古街的燒餅店裡現買現吃剛出爐的才最有味道。小小的圓餅薄如紗扇，形似滿月，落地珠散玉碎，入口回味無窮。這是一種薄如煎餅的芝麻燒餅。對於以米飯為主食的安徽江淮地區應該吃不慣這種麵食。

景區以它獨特的魅力吸引了眾多導演製片來此取景拍攝，這裡是張藝謀名片《活著》、電視劇《大染坊》、《闖關東》、《旱碼頭》的重要取景地，世界短篇小說之王蒲松齡在王村鎮西鋪村執教33年，期間創作了著名的短篇小說集《聊齋志異》，蒲松齡書館至今還保留有萬卷樓、綽然堂等蒲松齡讀書著作的遺蹟。

石板大街，青磚古瓦，牌匾上燙金的老字號，走進周村古城，就好像走進了一處古代的熱鬧街市，角落裡都透露著歷史的氣息，雖然歷經歲月的風吹雨淋和多年戰亂的破壞，但一切都如此完整地儲存了下來，彷彿依稀在訴說著這裡曾經的繁華與喧囂。