作者署名：笑天

據印度媒體《歐亞時報》網站報道，印度空軍與印度斯坦航空有限公司簽署了一項協議，為其擁有核打擊能力的“美洲虎”攻擊機購買兩臺模擬器，這可以維持現有“美洲虎”機隊的作戰能力。

“美洲虎”攻擊機的現狀

不過這一舉措也與2019年的決定有所不同，當時印度空軍決定已經服役超過40年的“美洲虎”攻擊機將從2023年開始逐步淘汰。因為該機已經嚴重老化，且發動機等部件的維護成本非常高昂。

然而印度空軍目前正在採購兩臺“美洲虎”攻擊機的全任務飛行模擬器，並且還提供給了印度斯坦公司一份為期五年的全面維護“美洲虎”的合同。兩臺飛行模擬器將會部署在賈姆納加爾和戈拉赫普爾空軍基地，將為飛行員們提供高階培訓。

在這些模擬器的幫助下，飛行員的訓練質量將會得到提高，可以讓飛行員在整個訓練過程中接觸到各種可能發生的情況，包括使用複雜遠端武器的模擬。由於與印度斯坦簽訂的五年維護合同，因此逐步淘汰“美洲虎”的計劃顯然已被擱置。這一舉措令人驚訝，因為印度政府很難為“美洲虎”買到合適的發動機，並且該機的出動率也在降低。

在今年早些時候，印度政府還採購了另一款老式戰機，從法國購買淘汰的幻影2000。而那時，就有許多防務專家對印度空軍重新裝備老舊戰機而不是採購新戰機的決定表示不滿。

“美洲虎”是一款雙引擎對地攻擊機，1979年開始在印度空軍服役。目前大約共有118架，預計該機未來將被印度國產AMCA戰機所取代。而早在2005年，法國就將自己的“美洲虎”攻擊機全部退役了。

由於“美洲虎”裝備的發動機已非常陳舊，磨損十分嚴重，導致其推力也隨著時間的推移而不斷下降，大約減少了15-20%，因此急需更換。與其花巨資購買老舊的發動機，還不如將這筆預算用於其他地方。而印度空軍似乎面臨著巨大的資金短缺問題，它的預算支出一直很低，應該是因為採購“陣風”戰機而耗盡了預算。

　迫在眉睫的威脅

隨著中國與巴基斯坦在邊界的軍事部署，印度需要維持一支數量足夠龐大的戰機部隊，即使這些戰機效能已經落後。而這可能是印度翻新其老舊戰機的一個重要原因。

除了“美洲虎”，印度也在升級幻影2000和米格-29戰機。為了使這些戰機能夠滿足作戰需求，目前正在對它們進行機載武器和航空電子裝置的升級，預計升級工作應在年底前完成。這主要是為了應對中巴兩個對手，兩國一直都在積極列裝新型戰機，對印度構成很大的威脅。而印度國產的“光輝”MK1A/MK2輕型戰機，以及雙引擎、多用途第五代戰鬥機AMCA，還將需要很長一段時間才能完全投入使用。

由於面臨中巴的威脅並未緩解，印度空軍可能會將重點放在為其現役的所有戰機都做好戰鬥準備上。目前面對兩線作戰的威脅，印度空軍仍然缺少10個戰機中隊。印度空軍參謀長喬達裡此前曾表示，儘管印度空軍正在努力引進新型戰機，但在未來10-15年內，戰機的數量仍無法達到所需的42箇中隊。

而這也是印度為何延遲退役老舊戰機，並對它們進行升級的一個重要理由。隨著中巴的威脅越來越大，印度空軍可能正在爭取時間並對戰機部隊進行必要的升級。