天文學家看到一個幽靈般的 “無線電水母 ”在南方的天空中起死回生

“幽靈水母”的前世今生，是選擇在宇宙長河中消逝，還是選擇在烈火中重生。

這個水母狀的星系團有一百萬光年寬，它就好像是一隻起死回生的“鳳凰”，儘管人們幾乎看不見它。

這個無線電水母的寬度超過一百萬光年。

（圖片來源：託倫斯·霍奇森，射電天文學國際研究中心/科廷大學）

星系團是宇宙中被引力結合在一起的最大結構，它們可以包含數以千計的星系，巨大的熱氣海洋，看不見的暗物質島，以及，有時還包括一兩隻發光的無線電水母狀幽靈。

在距離地球約3億光年的南面天空中的星系團艾貝爾2877中，天文學家發現了一隻這樣的水母。這個宇宙膠狀物只有在很窄的射電光波段中才能看到，它的寬度超過100萬光年，包括一大片增壓等離子體，伴隨著觸手一樣的高溫氣體不斷滴落。

據在《天體物理學報》上發表的一篇新論文的作者所說，這種天體結構的水母狀外觀既“可怕”又“不可思議”。然而，作者提到，比太空水母的形狀更令人震驚的是，這種結構從視野中消失得非常快。

這項研究的主要作者、澳大利亞珀斯國際射電天文研究中心的託倫斯·霍奇森在一份宣告中說到：“這隻無線電水母保持著某種世界紀錄，雖然它在常規的調頻無線電頻率下很亮，但在200兆赫茲時，它輻射的電磁波幾乎都消失了。我們還沒有在其它地方觀測到會消逝的如此之快的星系外輻射。”

幽靈水母的過去

宇宙中游蕩著只有在射電波段中才能看到的能量結構，比如在太空中“翻跟頭”的神秘X-形星系，或是銀河系中心的雙子星團。然而，還沒有人在如此狹窄的射電波段中觀測到這種龐大的結構。

根據研究人員的說法，很可能意味著這種宇宙水母實際上是一種被稱為“無線電鳳凰”的奇怪鳥類。

就像神話中的鳳凰，在烈火中死去，又在灰燼中復活。無線電鳳凰是一個由於高能量爆炸（就像黑洞爆發）而產生的宇宙結構，隨著結構的膨脹和電子的能量損失，它會在數百萬年後消逝，又在另一場宇宙大災難（如兩個星系的碰撞）中獲得重生。

為了創造出一隻無線電鳳凰，最終的那個宇宙事件必須足夠強大，能夠在休眠的電子雲中發出衝擊波，使電子雲被壓縮，電子再次被激發出能量。根據這項研究的作者所述，這可能會導致這種像水母群一樣的結構在某些無線電波長中發出明亮的光芒，而在其它電波波長中迅速變暗。

“我們研究的理論基礎是，大約在20億年前，有少數來自多個不同星系的超大質量黑洞噴射出了強大的等離子體噴流。”霍奇森表示。

這種等離子體的能量會在數百萬年的時間裡慢慢消失，直到“最近，發生了兩件事——一是等離子體開始混合，與此同時，一股很溫和的衝擊波會透過該混合系統，”霍奇森說道，“這將短暫地把等離子體重新點燃，照亮水母和它的觸手，併成功讓我們捕捉到。”

研究人員利用計算機模擬的結果顯示，上述分析合理地解釋了太空中那個大水母的起源。儘管有幾個大問題——比如“溫和的衝擊波”從何而來——仍然沒有答案。該團隊希望未來能夠透過平方公里射電陣列——一個計劃在澳大利亞內陸地區建造的，由數百個射電望遠鏡組成的網路建成後，更近距離地觀察這種水母。

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星系是由恆星、恆星遺骸、星際氣體、塵埃和暗物質等組成，並受到引力繫結的系統。Galaxy 這個詞源於希臘 galaxias，字面的意思是“銀河”。星系的大小從只有幾億顆恆星的矮星系到擁有上兆顆恆星的巨大星系，都繞著其質量中心執行。銀河系是包括地球在內的太陽系所在的星系。銀河系以外的星系被合稱為河外星系。

BY：Brandon Specktor

FY：若瑜

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