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嫦娥五號月球探測器去年12月從月球帶回的岩石樣本真的很“年輕”。當然，這是相對的。分析結果顯示，這種玄武岩（熔岩流的固態殘留物）的年齡大約在20億年左右。美國《科學》週刊報道了該發現。

嫦娥五號在月球正面一個名為“風暴洋”的地區著陸。科學家已透過之前的月球取樣任務——上一次是蘇聯1976年的探月活動——獲取了一些知識。為了擴充這方面的知識，他們精心選擇了嫦娥五號的著陸點。研究人員得出的年代資料令人著迷，因為它證明，在人們原以為的月球逐漸冷卻並停止活動的那個時期過去很久後，火山活動仍在這個小天體上繼續發生。

理論家現在要充分思考以便得出新觀點，看看究竟是何種熱源支撐了這種後期行為。它看起來不像是受密集的放射性衰變活動驅動，因為嫦娥五號帶回的樣本並不包含大量與其相關的化學成分。

論文作者之一、英國曼徹斯特大學的凱瑟琳·喬伊博士猜測：“我們在論文中討論的其他選項之一是：月球保持活躍的時間之所以能夠延長，也許是因為它與地球的軌道相互作用。”她說：“也許是月球在軌道上來回晃動，引發了我們所說的潮汐加熱現象。因此，這有點像月球導致地球上出現海洋潮汐，或許地球的引力作用拉扯和彎曲月球，產生了摩擦熔化現象。”

這項研究取得的一個真正重要的成果是：它有助於校正撞擊坑計數法。撞擊坑計數法被用於計算行星表面的年代。科學家假設：他們在行星表面看到的撞擊坑越多，地表的年代應該就越久遠。而使用這種方法必須依據某些源自測量樣本的絕對年代。就月球而言，其年代表在30億年前至10億年前一片模糊。

嫦娥五號帶回的樣本現在提供了這個時間段的中段精確位點。美國聖路易斯華盛頓大學的布拉德·喬利夫教授是這支聯合團隊中的另一位論文作者。現在他期待在下一次月球取樣任務中登陸月球背面的南極-艾特肯盆地。這個巨大的撞擊坑直徑約為2500千米，深達8千米，是月球歷史上非常早期時一次令人歎為觀止的撞擊形成的。

喬利夫說：“如果前往南極-艾特肯盆地，它將告訴我們月球上最古老的撞擊盆地的形成年代。而這一次它校正的時間段將截然不同，範圍在45億年前至40億年前之間。我們不清楚那時不斷撞擊月球的巨大物體是什麼，南極-艾特肯盆地的樣本有望給出答案。”