陝西西安半坡遺址發現的粟殼，充分證明我國是世界上最早產粟的國度；浙江餘姚河姆渡遺址出土的稻殼距今已經有7000多年的歷史，說明我國長江流域是世界上最早種植水稻的地區。中國是世界上最早種植水稻和粟的國家。從上古時期的堯舜禹到元明清以來，在中華大地上華夏民族都是以農耕文明立國。

華夏文明歷來文明程度較高，統治者以自己為中心，來看待有別於華夏文明的民族。華夏居中，在華夏東方的民族為東夷，在華夏南方的為南蠻，在華夏西方的為西戎，在華夏北方的為北狄，以上非我族類居住的地方統稱為“化外之地”即不受教化的地方；在此之外，均為禽獸居住之地。

華夏文明在興起和發展的過程中，必然會和其他文明之間產生衝突。東夷、南蠻都是農耕文明，並逐漸融入到華夏文明之中，而戎是農耕文明和遊牧文明的結合，狄則是典型的遊牧文明。在文明的衝突中，東夷族逐漸成為華夏族重要的組成部分；南蠻由以三苗為代表，也不斷被華夏征服，如大禹三征服三苗；而西戎和北狄時叛是降衝突不斷。翻開長長的歷史史卷華夏文明和西戎、北狄之間的衝突互有勝負。正是在和外族尤其是和遊牧文明的衝突中，我們越來越清晰地認識到我們是什麼？與他們有什麼不同？邊界日益明顯，進而形成了不同於其他文明的農耕文明。最終，誕生出豐富多彩中華民族。

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