明萬曆六年，時任內閣首輔（相當於明代政府一把手）張居正的父親在老家江陵病故，張首輔心中悲慼，工作上就有些不帶勁兒。

這天，萬曆皇帝問張居正：“你最近好像有什麼心事，說出來我替你解決，可不要耽誤了工作啊。”皇帝打了包票，張居正自然順水推舟：“臣有老母，今年七十有二，人命危淺，朝不慮夕。”意思是說，我老媽一個人在鄉下待著，我不放心啊。想想自己在皇帝身邊享受榮華富貴，我就更加日夜不安了。

首輔的母親還在鄉下過苦日子，這還得了。萬曆特事特辦，馬上找來司禮監太監魏朝訓斥道：“不解決好乾部家屬的生活問題，怎能提高大家工作的積極性呢？你現在就去江陵，將張居正的母親接到京城來。”萬曆將老太太的生活問題，提高到事關行政效率的高度，迎接規格可想而知。

很快，魏朝按照萬曆的旨意，成立了一個由公安、交通、食品衛生監督等部門組成的“迎接老太進京工作團”，負責張居正的母親趙老太一路的吃喝拉撒等具體事宜。在魏朝動身之前，由萬曆批示的檔案已經下發到各府縣，要求沿途各接待單位，務必不惜一切代價，集中人力物力財力，認真搞好此次趙老太的沿途接待工作。

有皇帝的重要批示，再加上魏朝的現場督陣，這次行動場面相當豪華，“儀從煊赫，觀者如堵”。沿途那些負責接待的大小官員們神經緊張，生怕一個不周到，老太太到兒子那裡告一狀，飯碗就要砸。大家誠惶誠恐，小心翼翼，哪像是服侍一個鄉下老太，分明就是陪西王母進京遊玩。

走著走著，趙老太就來到黃河邊上。鄉下老太也就看過池塘小溪之類的水面，哪見過黃河這般濁浪翻滾的陣勢？所以，未上船，老太太就有些暈：“這麼大的河，怎麼過去呀？”想來，接待團隊在這之前，已經做好多個預案，以保證老人家的安全。

最後，經過接待團再三商議，敲定的方案是“以舟相勾連，填土於上，插柳於兩旁，舟行其間如陂塘”。意思是把船連起來，有縫隙的地方填上土，兩邊插上柳樹，走在上面就像在池塘邊觀光一樣穩當、愜意。

這個創意的確效果不凡，當老太太踏上通州的地面時，嘴裡還在嘀咕：“怎麼還不過黃河呢？”旁邊的人立馬答話：“老太太，早就過了，現已到通州了。”老太太有些莫名其妙，這些娃們真會辦事，怎麼不知不覺就過來了呢？至於連船、填土、插柳等花了多少銀子，趙老太是不用操心的。

這盛時的排場，誰知也不過煙雲一場。張居正死後，樹倒猢猻散，張家很快遭到清算，家被抄，大兒子張敬修上吊自殺，二兒子張懋修投井、絕食被救過來。趙老太轉眼從雲端跌落到人間地獄，一年後在悲傷中死去。