“柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性豪俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以致眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身份的人，卻誤認作優伶一類。”《紅樓夢》第四十七回

薛蟠在酒席中，看到柳湘蓮反串戲文、模樣俊俏，不禁忍俊不住，不停地騷擾、撩撥柳湘蓮，豈知柳湘蓮對薛蟠的行為早已厭煩不已，心生怒火。遂將薛蟠獨自騙到北城門外蘆葦塘邊，教訓了一番。柳湘蓮知道薛蟠“是個笨家子，不慣捱打，只使了三分力氣”。柳湘蓮雖深度厭惡薛蟠，但也只是想給薛蟠個厲害，故並未打壞薛蟠，更沒有傷害其性命，一方面固然可能礙於與賈寶玉、賴尚榮的交情，更多的可能是因為柳湘蓮心中深知，薛蟠雖可惡，但罪不至死，故只使了三分力氣，給了薛蟠一個教訓而已。

後來在薛蟠販賣貨物途中，“誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死兄弟，如今一路進京。”——《紅樓夢》第六十六回

細讀此文可知，柳湘蓮常年萍蹤浪跡，流落江湖，武藝高超，故此能以寡敵眾，趕散賊人。“趕散”一詞，也用得甚妙。約莫可以理解為柳湘蓮只為擊退劫匪，奪回貨物，並不想傷人性命，儘管對方是劫匪。在此處，柳湘蓮不計前嫌，救助薛蟠，故此也能看出，柳湘蓮心中存有大義，慎殺克己，愛憎分明，鋤強扶弱，並不以薛蟠好男寵，前日撩撥自己而懷恨在心，坐看薛蟠被劫匪掠奪，殺害。柳湘蓮趕散賊人之後，薛蟠要謝柳湘蓮，這裡的“謝”，約莫可以理解為用金銀酬謝或者某種禮儀來謝，並不是我們今人口中說的“謝謝”兩個字。但結果是柳湘蓮不受，以此也可看出柳湘蓮仗義疏財，並不過分看重金錢或者禮數。

再後來尤三姐出場，尤三姐在五年前的生日宴會上，僅僅在臺下看了一次柳湘蓮的客串唱戲，便自此情根深種，賭誓非柳湘蓮不嫁，也從此可以看出，柳湘蓮定然有著絕世的容顏，與眾不同的氣質，才能讓尤三姐這個風月場上的老手自此情根深種，痴痴嚮往，經久不能釋懷。用今日之言可以說，尤三姐把身體給了很多男人，心裡卻只住著柳湘蓮一個人。

在賈璉的巧言撮合下，柳湘蓮在對尤三姐的前塵往事不瞭解的情況下，同意迎娶尤三姐，並以家族傳代之寶鴛鴦劍為定禮。再後來，柳湘蓮得知尤三姐從前之不堪舊事，意欲毀約。尤三姐以死明情，香消玉殞。賈璉怕官府糾纏，命柳湘蓮快去。“柳湘蓮反不動身，泣道：“我並不知是這等剛烈賢妻，可敬可敬。”湘蓮反伏屍大哭一場。等買了棺木來，眼見入殮，又伏棺大哭一場，方告辭而去。”——《紅樓夢》第六十六回。柳湘蓮眼見尤三姐以死明情，卻沒有因為害怕惹上官府官司而離去，而是先“泣”後“哭”（“泣”和“哭”是有區別的，小聲有涕曰泣，大聲曰哭），直至目送尤三姐入殮方才離去。自此可看出，柳湘蓮重情重義，至情至性，並不把個人安危得失放在第一位。

曹公撰寫《紅樓夢》，其間人物達數百之巨，然用在柳湘蓮身上的筆墨卻很是稀少，但就是如此一個連男N號都算不上的人物角色，卻在整部《紅樓夢》中盡是痴男怨女、紙醉金迷、荒唐腐朽的迷離世界裡，宛如一朵遺世不群的蓮花，孑然獨立。

眾所周知，曹公對於《紅樓夢》中人物的名字，均有所指，並不是信手為之。看曹公用詞“世家子弟、讀書不成、眠花臥柳、吹笛彈箏、無所不為”，不禁讓人想起另一位柳姓名人，北宋的著名詞人柳永，柳七郎。柳永也是官宦子弟，初時亦讀書不成，遂浪跡天涯，眠花臥柳，寫出諸如《雨霖鈴》等至情至性的名篇。

柳湘蓮在紅樓夢中可謂是孤身出場，原著中並沒有更多交代其家人姓名，也許正因為如此，所以在起名字時才更能突破規則的限制。不似主角身邊人物複雜的姻親關聯，取名字時既要考慮姓氏，還要考慮同輩排字，更要突出人物性格，這樣一來，難免受制頗多，很多名字也就再無法突出本意。

柳湘蓮，無論是婀娜多姿的垂柳，亦或是湘女多情的眼眸，更或是濯清漣而不妖的蓮花，都給人丰神俊朗、劍眉星目、俠骨柔情、武藝高超，仗義疏財、至情至性，一人一劍走天涯的遊俠形象。

柳湘蓮曾自己說過，“我本有願，定要一個絕色的女子”，也許曹公自己都覺得，像柳湘蓮這樣的人物，必須得有一個絕色的女子，才能與其般配。毫無疑問，柳湘蓮是個完美主義者，身上也有著貴族世家子弟的愛惜羽毛，儘管他已經家道中落。所以他才會在知道尤三姐的前塵往事之後，意欲悔婚。也許正是因為柳湘蓮的過分追求完美，所以柳湘蓮心中的愛情和妻子必然是不食人間煙火的，也只能活在理想或者想象中。

然，人都是有血有肉，懷七情六慾的皮囊，萬事萬物瞬息而變，現實生活中又去哪裡尋找理想中的專情絕色女子？英雄多末路，美人也終會遲暮。幸運的是，尤三姐透過自己的死，證明了柳湘蓮遇到了自己心中的絕色女子。然而不幸的是，柳湘蓮心愛的女子，永遠只能活在自己的回憶中。

也許，只有回憶和過去，才會是永恆的。

對於柳湘蓮的結局，原文中這樣描寫，“湘蓮便起身稽首相問：“此係何方？仙師仙名法號？”道士笑道：“連我也不知道此係何方，我係何人，不過暫來歇足而已。”柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往哪裡去了。”

人生如白駒過隙，轉瞬即逝。地名、人名不過是後來人們約定俗成，附會上去的一個代號而已。那麼，如果去除這個代號之後呢？我們身處的，該是何地？我們自己，該又是誰？

道士言自己不過“暫借此地歇足”，和滄海桑田、星移斗轉比起來，我們人壽不過百年，又何嘗不過是“暫借此地歇足”而已。