出品：科普中國

製作：中國科學院月球與深空探測總體部、中國科學院國家空間科學中心、中國科普博覽、柴知道

監製：中國科學院計算機網路資訊中心

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人類是害怕孤獨的動物。作為個體，我們結交朋友，尋覓伴侶；作為整體，我們尋找地球之外的生命。

科學的發展，技術的更新，讓外太空不再觸不可及。藉助探測器，人類有了更多的機會去發現外星生命。

在八大行星中，火星的地位一直挺特殊，人們為它創作了數量可觀的科幻小說、影視作品。

人類之所以對火星寄託這麼多情感，很大程度上是出於對火星生命的“期待”。

1877年，義大利天文學家用望遠鏡觀察火星，在火星表面發現了很多溝渠，“溝渠”的義大利語是Canali，翻譯成英語時便成了canal，意思是“運河”。

這個誤會讓很多人腦洞大開，開始想象火星人正在紅色星球上開鑿運河，勤勞耕種，忙碌生活……相關科幻作品的影響力一直持續到現代。

火星確實與地球有不少相似之處：比如，都是有固體表面的類地行星，有相似的內部圈層結構，都有一年四季，還是太陽系裡距離宜居帶最近的行星……讓人類忍不住“多想”。

火星上究竟有沒有生命呢？

要回答這個問題，首先需要弄清生命都有哪些形式，以及我們怎麼尋找它們？

雖然我們對“生命”的界定依然不明確，

但科研界普遍認為，生命必須有兩個特點：一是可以自我複製，二是要有新陳代謝的過程。

微生物是地球上最古老的生命。根據生命進化的歷程，多細胞複雜的生物都是從單細胞的簡單生物進化而來。科學家們在尋找外星生命時，也是從存在最廣泛、且存在可能性最大的微生物尋找開始。

所以我們尋找的地外生命不一定是外星“人”，而可能只是在找外星“細菌”而已。

當然，或許在別的星球上，存在我們不瞭解的其他形式生命。但目前在尋找地外生命時，人類還是最關注和地球生命相關的一些要素，重點是有機物和水。

那麼根據這些因素，火星上究竟有沒有生命？

自1960年蘇聯發射人類第一顆火星探測器 “火星1960A”至今，人類在60年間已經進行了近50次火星探測。其中對火星的探索，可以大致分為兩個階段。

第一個階段：“尋找水”

2003年發射的“機遇號”火星車，找到了通常在水中才能形成的灰晶赤鐵礦、硫酸鹽和粘土礦，為火星上曾經存在水提供了重要證據。

同年發射的“火星快車號”空間探測器的探測資料則顯示，火星表面含有大量的含水礦物，並在南極區域發現了一個可能存在的地下湖泊。

2007年發射的“鳳凰號”著陸器先是在著陸點附近挖到了冰凍水，實錘了火星的表層以下確實存在水冰。不僅如此，它還探測到火星的土壤中存在高氯酸鹽。

第二階段：尋找生命或生命遺蹟。

2011年發射的“好奇號”火星探測器為我們帶來了不少驚喜：它發現了遠古的火星存在湖泊，並且檢測到火星大氣中含有極微量的甲烷，且濃度隨季節變化。種種跡象讓人對生物的存在“浮想聯翩”。更讓人興奮的是，加熱火星表面的土壤，不僅探測到火星土壤中含有2-3%的水分，還發現了複雜的有機物。這些水主要是礦物裡面的結構水，以及土壤表面吸附的水。

此外，在對火星隕石的研究中，科學家們發現了火星2億年前有地下液態水存在的證據，還發現了可能是生物來源的有機碳！

而且，火星隕石的數量雖然有限，卻一直在帶給我們驚喜。2020年，此前發現可能含有遠古生命而備受關注的“網紅隕石”ALH840001，重回大家視野。科學家發現了新的證據——他們在這個隕石的內部提取物中發現了含氮的有機分子，而氮是地球生命的基本元素。這似乎預示著我們離答案又近了一步。

以上這些證據能說明火星上存在，或者曾經存在生命嗎？

嚴謹地來說，還不能。目前的證據只能說明火星可能存在適合生命繁衍的環境，但還不足以證明火星上真的有生命。

火星上究竟是否存在生命？人類在宇宙中是否孤獨？

要想回答這些問題，還需要更有力的證據：可能需要從火星上採集並返回的樣品中尋找證據，也可能需要在火星表面的沉積岩中直接發現生物化石，甚至直接撞見還活著的火星生物，例如一位火星人……

火星生命的發現對於地球生命起源，乃至外太陽系的生命探索都具有重要的啟示作用。

2020年7月下旬，阿聯酋“希望號”、中國“天問一號”、美國“毅力號”將奔赴火星，帶我們一步步接近答案。

探測器的征途有終點，但人類的探索無止境，讓我們共同期待。