“公元紀年”也叫“西元紀年”或“基督紀念”，是今天世界上最常用的紀年方式，周杰倫有一首歌叫“愛在西元前”，這裡面的“西元”就是指公元。

紀年是人們記錄年代的一種方法，中國古代主要使用“帝王紀年法”或者“天干地支紀年法”。

天干地支紀年法據傳起源於黃帝，這種紀年法是將天干和地支相組合而形成地一種紀年方式。

十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸

十二地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

十天干和十二地支共同組成60種排列方式，也就是60年一輪迴。

（天干地支的60個組合）

自誕生以來，天干地支紀年法一直被中國和日韓等國所使用，歷史上的許多重大事件也都是以天干地支紀年法來命名的。例如“甲申之變”，指的是公元1644年李自成進北京和清兵入關，因為那一年是天干地支紀年法的甲申年，所以叫甲申之變，也叫甲申國難。

此外還有甲午戰爭，這場戰爭是在1894年爆發的，這一年是甲午年，所以叫甲午戰爭。

還有八國聯軍侵華戰爭，當年是庚子年，所以叫庚子之變或者庚子國難。

再有1911年武昌爆發了反清起義，這場起義引發了全國的革命，推翻了清王朝，因為這一年是辛亥年，所以叫辛亥革命。

時至今日，天干地支紀年法仍舊在被使用，今年2019年是己亥年。

除了天干地支紀年法以外，帝王紀年也是我國古代主要使用的紀年方式。在漢代之前，中國的史書直接使用君王的諡號和廟號進行紀年。例如周朝的史籍就使用周文王某某年，秦昭襄王某某年。

到了西漢時期，漢武帝首創“年號制度”，帝王紀年法開始用“年號”進行描述。中國的第一個年號是在漢武帝十九年時啟用的“建元”。

（漢武大帝劇照）

從漢朝到明朝的這一千五百多年中，中國官方都是用皇帝的年號進行紀年，一個皇帝可以有很多年號，像是漢武帝就有11個年號，而在位21年的武則天小姐姐更是擁有有18個年號，平均一年零兩個月就會換一個年號，武則天甚至曾在一年之中更換多個年號，堪稱是“換號狂魔”。

明朝之前，皇帝更換年號不需要任何理由，但頻繁的更換年號對於紀年來說非常麻煩，通常一個年號還沒有用上多久，老百姓就得再換一個使用。

這種情況一直持續到了明朝，明太祖朱元璋有感於年號氾濫對民間的困擾，下令推行“一世一元制”，要求每個皇帝只能使用一個年號，不能再隨意更改年號了。

在此後的明清兩代皇帝中，除了明英宗使用過“正統”、“天順”兩個年號以外，其他的皇帝都是一個年號， 紀年非常方便，後世也多用年號來稱呼明清兩朝的皇帝，例如：洪武皇帝、永樂皇帝、萬曆皇帝、崇禎皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝。

帝王紀念制度一直持續到1911年，中華民國建立後啟用“民國紀年”和“西元紀年”，帝王紀年制度就此廢紙。

“西元紀年”也就是“公元紀念”，這是西方基督教世界採取的一種紀年方式，它是以基督教的救世主耶穌的誕辰之年作為起始點。

公元525年，一個叫狄奧尼西的基督教信徒為了預先推算“復活節”的日期，提出了耶穌誕辰於古羅馬狄奧克列顛紀年之前284年的說法，這個推算後來得到了羅馬教會的支援。於是這一年就被定為耶穌誕辰之間，也就是公元元年，之後所有的時間都是以這一年為起點，在公元元年之後的時間被稱為“公元某某年”，而在公元元年之前的時間被稱之為“公元前某某年”。

例如孔子的誕辰時間被耶穌早了551年，按照公元紀年法，孔子是公元前551年出生的。而今年則是公元2019年，也就是距離耶穌誕辰過去了2019年。

公元紀年法最初只在羅馬教會中使用，公元1582年，羅馬教皇格里高利十三世頒佈了“格里高利曆”，正式採用以耶穌誕辰為起始點的紀年方式，公里紀元也迅速被歐洲基督教國家採用。再後來隨著西方列強的擴張，公元紀年法也被帶到了全世界。

（公元紀年法起源於羅馬教廷）

清朝末年，西風東漸，公元紀年法也傳入我國，當時稱之為“西元”，清廷與西方簽訂的所有條約都標註有公元紀年。

到中國民國建立之時，革命黨人也曾討論過除了公元紀年以外的其他紀年方式，其中包括“黃帝紀年”（今年是黃帝紀年4716年）和“孔子紀年”（今年是孔子紀年2570年）。但幾經討論，大家最終還是選擇了民國紀年與公元紀年並行的方式。

1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議透過，中華人民共和國繼續使用公曆和公元作為曆法與紀年。