舊時姑蘇城，閶門外的山塘、虎丘以及通往楓橋的十里水路，帆檣雲集。米船主要泊匯在上津橋、楓橋一線，而花船則艤塞在山塘河，所謂“花船盡泊虎丘山”。蔣寶齡《吳門竹枝詞》也說：“蘋末風微六月涼，畫船銜尾泊山塘。廣南花到江南賣，簾內珠蘭茉莉香。”

六十年代初，筆者到蘇州虎丘鄉下學農，宿舍安排在向陽玻璃的花房裡，木架上是盆栽鮮花，正在含苞待放。天亮醒來，十多人的熱量，竟然讓盆花提前半含半放，人人身上散發出清香馥郁而又甜潤的天然香氣。許多年後，同學們還打趣：“昨晚又睡在花房裡？”潛臺詞就是身上沾了某某的化妝品香……

蘇州、金華和福州，曾經是中國花茶的三個著名產地。虎丘是蘇州茶花的主要產區，主要品種有：茉莉花、白蘭花、玳玳花、珠蘭花等。家家戶戶都種花，夏天花一波接一波地開，走在路上處處都是花香。霜降前，要把花樹移進玻璃暖房，次年清明再搬到戶外。每年“立夏”前後，那裡山水相映，春光明媚，茶花盛開，香氣襲人。

舊時虎丘和山塘街一帶，每當夏秋時節，空氣中一陣陣沁人肺腑的馥郁花香，閶門外半座城全被其擁抱，人人都醉睡在花房裡。它是那麼清幽淡雅，使人留戀與回味。“入目皆花影，放眼盡芳菲。”正是這聞之亦醉，觀之更迷的聖潔，讓蘇州愈加四海飄香。

蘇州虎丘茶花歷史悠久，早在五代時期就有供觀賞的茉莉花種植。長年累月，虎丘民間便形成了一些於花事有關的習俗，如把每年的農曆二月十二日作為百花生日，這天虎丘花農都要舉行隆重的祭花神儀式。清顧祿《桐橋依棹錄》載：“虎丘花神廟不止一所，有新舊之別。桐橋內花神廟……為園客賽願之地。”虎丘花神廟，實際也是虎丘、山塘花農、花商聚首、議事、祭祀、賽會場所。

清光緒年間，虎丘一帶花農約150戶左右，年制珠蘭花茶約5000擔，至清末花農增至600多戶，年產茶花可供製花茶達15000擔。位於山塘河南岸間的東、西楊安浜及小邾弄、葉家弄一帶，花茶行棧多達50餘戶，每年五月至十月窨制花茶旺季，各茶莊紛紛招來臨時揀茶女工，各路茶商雲集，車船臃塞。解放初，虎丘、長青一帶花農有2000多戶，年產香花達一萬擔以上，年產花茶達七萬擔，可見茶花與花茶之間的關係是何等密不可分。筆者母親也曾揀過茶葉，每天回家帶來滿屋茶花香。

長期以來，蘇州楊安浜花茶的窖制，以選料講究、工藝精細，措施嚴謹而享有盛名。其原料主要由浙江、安徽、江西三省產區提供，以春茶為主，經過篩、烘、簸、扇、揀，去芯末，剔老梗、黃片等道工序，精製成窖花用的“茶坯”。窖花均在本地虎丘茶花的收穫時節進行。茶花大多屬於“氣質花”，香氣會隨著鮮花的開放揮發。

蘇州素稱 “山澤多藏育，土風清且嘉”。封建時代，大凡通都大邑人文薈萃、風物繁華的地方，蒔花種草的行當總是比較興旺發達的。鄰居小夥伴讀書一般，對花草卻喜愛。某日逃學被大人發現，暴露行徑的原因是渾身沾有花香，那一定是去了虎丘附近玩耍了。後來退學進了工廠，其他同學都下了鄉。可見“玩物忘志”有時也會因禍得福。

舊時蘇州“山塘街上，有規模頗大的花木盆景集市，稱為‘花市’或‘花場’。這些花市與遊賞緊密結合，形成季節性、主打花卉領銜的專題花市。 春為‘牡丹市’，夏為‘茉莉珠蘭市’，秋為‘木樨菊花市’，冬為‘水仙市’”。

以前，賣花姑娘的叫賣聲伴著茉莉花、白蘭花的香味，縈繞在蘇州大街小巷。近年來，在旅遊景點還能聽到“阿要買白蘭花……”，蘇州人喜歡佩戴白蘭花，馥郁芬芳的花香能夠將忙碌一天的疲勞解去。天然的花香當然遠比進口化妝品實惠。

在舊時的夏秋季節，遊罷“吳中第一勝蹟”虎丘山的遊客，往往還能依稀記得虎丘山麓下，在朝霞落日的餘暉裡，反射著餘光的水晶般似的玻璃房，那就是花農家的花房；從山麓環山溪和山塘街一帶走過，便可以聞到股股馥郁的花香，遊虎丘山塘處處聞花香。那是過去虎丘山麓下一幅如詩如畫的田園美景……