妙玉，在曹雪芹所作的前八十回，再加上高鶚所作的後四十回，共一百二十回中，正面、側面總共出現次數不過十次，曹雪芹雖然在前八十回裡妙玉正式出場只有兩次，但把她名列“金陵十二釵”中第六位，可見她在《紅樓夢》中的地位不容小覷。古往今來，對妙玉的評價爭議頗多，褒貶不一，可見她形象的複雜性。世人對妙玉的正面評價：美麗聰穎，心性高潔，才華馥郁，品位高雅。人們對妙玉的負面評價：外高內俗，虛偽矯情，身在佛門，心在塵。

妙玉奉茶出現在劉姥姥進大觀園的情節中，這也是她的第三次出場。在第四十一回中，賈母帶領著劉姥姥和眾人到櫳翠庵喝茶。在這一回，有一個細節惹人非議，文中寫的是，妙玉要給寶玉取杯子，讓道婆收茶具，妙玉說，那成窯茶杯別收，去放在外頭去。寶玉懂得她的意思，知道是因為劉姥姥吃過了，他嫌髒不要了。佛教講求眾生平等，其他人喝過的茶杯，妙玉不扔，為何偏扔劉姥姥使過的？還有為何給賈母使用不一樣的杯子。難道是因為貧賤與等級？照理說，妙玉若為鄙夷世俗觀念，超凡脫俗的“檻外人”，是不應該會認為“貧賤的人就比高貴的人髒的”。

另外還有一個細節，“眾人都是一色官窯脫胎填白蓋碗”，而賈母是“成窯五彩小蓋盅”，為什麼賈母的杯子與眾人不一樣？妙玉帶著寶釵和黛玉進房內喝體己茶，寶玉也跟了進去，文中寫“將她自己平時吃茶那隻綠玉斗給寶玉墈茶”，說明寶玉曾在此用妙玉常用的那隻綠玉斗喝茶，妙玉並不嫌棄寶玉髒，甚至會用自己常日使用的茶杯給寶玉用。杯子是個人的私物，兩個人關係如果沒有好到一定程度是不會把私人物品共用的。有讀者評論：“她將自己常用的杯子給善於體貼女孩子的寶玉用，說明她對寶玉有某種程度的好感。”讓人難免會問妙玉是否在向寶玉顯示愛情。他們真的有愛情嗎？

文中還有一處描寫妙玉回黛玉的問題—— 黛玉因不識泡茶的水 ，問了妙玉一句，這是去年的雨水嗎？可誰知妙玉卻有些動怒，我拿出這麼好的東西給你，卻不解風情，有一種對牛彈琴之感。於是妙玉冷笑對黛玉說，你竟然連水都嘗不出來，可真是個俗人。聽起來頗有嘲諷的意味。這時候寶玉插了一句話，緩解了一下氣氛，他說妙玉的茶具也是一個俗器。妙玉反駁，恐怕賈府裡一件這樣的俗器也沒有。她愛茶，深知茶之道，精通俗世上的這些“物”，但卻不知謙虛、狂傲，讓人覺得她高雅的太刻意，做作、矯情。以上種種讓人覺得妙玉難免帶著俗氣，實為“外高內俗”的檻內人。她對待劉姥姥是帶一種鄙夷之情的，這和她的身世性格有關。劉姥姥是土生土長的鄉下人，而妙玉在詩書官宦之家長大，雖說佛教講求眾生平等，但妙玉卻還沒逃脫她的軀殼，以平等的心對待眾生，但這恐怕這不是妙玉能做出來的。這和妙玉的經歷有關係。

妙玉的性格在金陵十二釵裡是完全不同的，俗話說性格決定命運，而性格又是隨著一個人的成長而變化的。妙玉的性格另類，好直言不諱，不管是誰只要不和她心意，就會冷言相對。妙玉出生在一個詩禮世家，祖上也是官宦。她小時候體弱多病，家裡就找了替身去替他出家。但是還是沒有效果，直到她自己去出家修行，身體才好轉。她十八歲父母就雙亡了，後來跟隨了一個師傅，她的師傅圓寂之後住在了這個寺院。在這其中從中我們看出了妙玉的身世、遭遇， 在這一點上很多人認為妙玉是被迫出家，並不是自己真的悟“空”了凡塵而“出世”，而且帶髮修行，是為以後“入世”做下鋪墊。但是我認為妙玉出家也是有自身原因的。她才十八歲父母就雙亡了，無依無靠。而且她自說“侯門公府，必以貴勢壓人，再不去的”。

為何還是去了？而且是在“元妃省親”這樣熱鬧、繁華的情境下，自己去當個陪襯應景。世間繁華皆是過眼煙雲，豈不戀俗？雖然只有十八歲但已經看穿了這世間的名利，但她也僅僅十八歲，也有七情六慾。雖說不再去但人既然不能改變環境，就要改變自己。她雖然已出家，但也沒斬斷這世間最難割捨的——情。特別是她對待寶玉，是動了真感情。她對待寶玉的態度是超乎其他眾人的，兩人能做到共飲一杯茶，更何況妙玉已經出家帶髮修行。可見兩人之間的情愫綿綿。妙玉認為自己是個雅人的，別人，甚至包括寶玉都帶有俗氣，都是俗人。俗人都削尖腦袋往侯門深府裡去，但妙玉沒有，她鄙夷世俗，不屑與他們為伍。

她雖對寶玉有感情，但是沒有私情，她保持獨立的同時又跨越了男女之間的界限，她視寶玉為知己，知音難覓，兩個人只是超脫凡塵的知己。陳其泰評：“汙杯而棄杯，汙地而洗地。妙玉之心，惟寶玉知。二人猶如一人。寶玉忘掉自己本性之為男，同時也忘乎妙玉之為女。只要性情相合，便可投臭味相投。可謂神交心知。不是食人間煙火者，所能領略的。妙玉因為行為放誕被人稱為“畸人”，賈寶玉“情不情”，懷抱赤子之心，也是 “畸人”一枚。寶玉和妙玉之間的感情不涉及什麼男女私情，如果要說兩人亦涉兒女私情，簡直是俗不可耐。只不過是不合時宜的未來和尚和不合時宜的眼前尼姑的惺惺相惜。有興悲何極，無愁意豈煩？