李白一生曾七下宣城，對宣城有獨特的情感，韓愈青少年時期是在宣城生活讀書，是宣城的文化薰陶了韓愈，使之成長為大家。讓大詩人李白沒想到的是，他和素未謀面、比自己小67歲的韓愈會結下這樣一段“緣分”。

韓愈像

公元757年，李白來到武昌郡，應當地百姓之請，為即將離任的縣令韓仲卿撰寫“去思頌碑”。所謂“去思頌碑”，是唐代民間特有的褒獎官員的一種方式，由百姓發起，文人代筆，對即將離職的官員賦予讚美、懷念之情的文章。

看到武昌郡的百姓安居樂業、民風和諧，鮮少為一個人單獨作賦的李白寫下了《武昌宰韓君去思頌碑》，讚美韓仲卿治下的武昌“惠如春風，三月大化，奸吏束手，豪宗側目”。

李白更褒獎了韓家的家風家教，稱韓仲卿的母親錢氏“弘聖善之規”，教導有方，兒子四人皆成才俊。韓少卿“重諾”、韓雲卿“文章冠世”、韓紳卿“幼負美譽”。

宣城韓愈文化園

但超出李白意料的是，韓家孫輩中出了一個更厲害的人物，他便是韓仲卿之子韓愈

“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，這句婦孺皆知的名言便出自韓愈。從韓愈成長的經歷更可理解這話的份量。

大曆三年（公元768年），韓愈出生，其父韓仲卿時任秘書郎，三個叔父正如李白所說也各有名望。

然而韓愈3歲時，韓仲卿便逝世了，他由兄長韓會撫養長大。韓會也是當時名士，很有文學才望，曾任中書起居舍人，但不久因事被貶廣東韶州刺史，到任未久不幸病逝於任上。

此時韓愈才12歲，尚在年幼的他接連遭受家人離世的打擊，其中心酸可想而知，但他堅韌不拔，扶著兄長的靈柩，隨著大嫂鄭氏回到了河陽老家（今河南省孟州市）。

回到原籍安葬兄長後，因為中原戰亂，又不得久住，只好隨寡嫂鄭氏避居江南宣州（今安徽宣城），困苦與顛沛在韓愈童年中佔據了很長一段時間。

宣城昌黎別業

也正因為這一段經歷，以及父兄的薰陶，韓愈從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵。他曾自稱：“性本好文學，因困厄悲愁，無所告語，遂得究窮於經傳史記百家之說，沉潛乎訓義，反覆乎句讀，磨礱乎事業，而奮發乎文章。”或許在艱難困苦的時候，書籍最能給予人慰藉。

韓愈，名愈，字退之。說來有趣，他的名和字都同年少經歷相關。

據說，韓愈快到入學年齡時，嫂嫂鄭氏一心想給弟弟起個既美又雅的學名。這天，鄭氏翻開書來，左挑一個字嫌不好，右揀一個字嫌太俗，挑來揀去，過了半個時辰，還沒有給弟弟選定一個合意的學名。

韓愈站在一旁觀看，見嫂嫂為他起名作難 ，便問：“嫂嫂，你要給我起個什麼名呢？”鄭氏道：“你大哥名會，二弟名介，會、介都是人字作頭，會乃聚集，介乃耿直，其含義都很不錯，你的學名，也須找個人字作頭，含義更要講究的才好。”韓愈聽後，立即說到：“嫂嫂，你不必再翻字書了，這人字作頭的‘愈’字最佳了，我就叫韓愈好了。”鄭氏一聽，忙將字書合上，問弟弟道：“愈字有何佳意？”韓愈道“愈，超越也。我長大後，一定要做一番大事。”

不料，韓愈十九歲時離開宣州去長安應試卻名落孫山。此後，多次應試仍不中。這時，他的未婚妻盧氏想安慰他，便寫了幾個字：人求言實，火求心虛，欲成大器，必先退之。韓愈一看，想著自己的確缺少謙虛之情，就用這幾句贈言中的“退之”給自己起了字。

25歲時，韓愈終於中進士第。但仕途依然坎坷，三試於吏部又三上宰相書都沒有獲得任用，於是他先後前往汴州董晉和徐州張建封兩節度使幕府任職。貞元十七年（公元801年），韓愈才透過朝廷銓選，被任命為國子監四門博士。