煙囪裡冒出濃濃的黑煙，散發著刺鼻的味道，這裡是關押猶太人的集中營，在這裡他們將被分批處死，然後焚燒掉。一雙藍色的眼睛，遠遠的看著這濃煙，孩子純淨的眼神，和這罪惡的黑煙形成巨大的反差。

布魯諾的父親升職了，家裡正舉行一場宴會，父親的軍職得到了晉升，布魯諾和姐姐即將跟著媽媽和父親一起搬到郊外的新家。

宴會上，布魯諾的祖母明顯不太高興，她似乎並不喜歡兒子的工作。布魯諾告別了要好的朋友們。看到新家時，布魯諾沒有像姐姐一樣興奮，他悶悶不樂的坐在樓梯上，雖然像母親說的那樣，新家裡有個花園，但並沒有同齡的孩子，和他一起玩耍。

布魯諾的父親向家人隱瞞了工作的具體內容，父親把集中營描述成農場，讓家人們安心的在這裡生活。但後廚裡一個穿著條紋囚服的老人，讓母親有些不安。

布魯諾覺得這裡的人很奇怪，他們都穿著帶條紋的睡衣。他被劃定了活動的範圍，出不了大門，去不了後院，只能在房子和院子裡玩耍。很快，布魯諾就感到無聊，他想找一箇舊輪胎，在院子的樹下做一個鞦韆，於是尋求副官的幫助。

副官大聲的呵訴。讓派爾沃帶布魯諾到後院找一條輪胎，第一次來到後院儲藏室的布魯諾發現，儲藏室的小窗戶，似乎可以開啟。鞦韆做好了，可一個人的遊戲不會精彩太久，院子外面高高的煙囪，又開始冒出濃濃的黑煙，布魯諾想站在輪胎上看得更遠一些，卻不小心摔倒在地上。

派爾沃將他抱進房間裡，為他清理傷口，包上繃帶，布魯諾這才知道派爾沃以前是個醫生，他有些好奇，還想問些什麼的時候，母親回來了，母親明顯有些緊張，在得知是派爾沃幫布魯諾處理傷口之後，母親向派爾沃表示了感謝。

父親請了家庭教師，每週兩次的課程上，不允許布魯諾再看探險類的書籍。布魯諾不喜歡老師教授的課程，他只喜歡探險。無意間他發現後院的門沒有關，布魯諾順著儲藏室的那扇小窗戶，開啟了他的探險之旅。

跨過小溪，布魯諾來到了父親口中的農場，這裡鐵絲網密佈，在鐵絲網的對面坐著一個小男孩，男孩問他有沒有吃的。布魯諾知道了這個穿著條紋睡衣的男孩叫什穆爾，也是八歲。就在布魯諾高興認識了一個新朋友的時候，哨聲響起，男孩急忙推起小推車，蹣跚地跑了回去。

為了兌現給朋友的承諾，布魯諾從家裡偷走一塊巧克力，在鐵絲網外面，等待著他的新朋友，可是，什穆爾遲遲沒有出現，眼看無法兌現承諾的布魯諾生氣的把巧克力扔向鐵網。

再次見到什穆爾，他有些而遺憾，這次沒帶巧克力。什穆爾也解釋了布魯諾的疑惑，不是他們喜歡穿這些帶著條紋的衣服，而是在這營地裡，只能穿這些。布魯諾和新朋友慢慢熟悉了，也知道什穆爾的父親是個鐘錶修理匠，可是現在只能修修鞋。布魯諾邀請新朋友去家裡做客，什穆爾用委屈的眼神看著布魯諾，告訴他，出不去，布魯諾驚奇，鐵絲網不是用來圍擋農場的動物的嗎？什穆爾告訴他，這些鐵絲網是用來圍住他們的，因為他們都是猶太人。布魯諾想起了老師講的話，匆匆回到家裡。布魯諾有些疑惑，他覺得什穆爾雖然是猶太人，但並不像老師說的那樣。他再次拿了點心來到鐵絲網外，看著什穆爾狼吞虎嚥地吃著點心，布魯諾也很高興，他把足球高高的拋過鐵絲網，想和朋友一起玩耍，什穆爾卻一臉的緊張，把球遞了出來，告訴布魯諾，這裡禁止玩耍。

餐桌上，派爾沃顫顫巍巍的給副官倒酒，不慎將酒杯撞翻，憤怒的副官嘴裡罵著難聽的髒話，一把將派爾沃拉出門外。副官無意透露的訊息讓母親大發雷霆，得知真相的她找到丈夫大吵了一架，父親固執的認為這是他的工作，必須做好，絲毫沒有覺得有什麼不對，母親確認為，這種事情實在是太可怕了，無法接受自己丈夫所作所為的母親終日以淚洗面。

布魯諾路過餐廳，發現什穆爾竟然在家裡擦拭著酒杯，布魯諾心情很複雜，一方面老師和父親的教育，告訴他不能和什穆爾成為朋友，另一方面自己認為，什穆爾是個乖巧的孩子。布魯諾知道什穆爾平時吃不飽飯，給朋友拿了塊糕點，還沒等什穆爾吃完，副官推門進來，他大聲呵斥什穆爾，說他未經允許就和房子裡的人說話，還偷吃東西，什穆爾害怕極了，急著辯解說是布魯諾給他吃的，他們是朋友，副官扭頭兇狠的看著布魯諾，布魯諾嚇壞了。

面對兇狠副官的詢問，被嚇壞的布魯諾，匆忙否認認識什穆爾，說食物不是他給的，是什穆爾自己拿的，布魯諾躲閃著眼神，不敢去看自己的朋友。樓上，布魯諾流著淚痛苦不已，一邊悔恨自己的膽小讓自己沒敢說出實情，一邊替朋友什穆爾擔心，不知他會受到什麼懲罰。

布魯諾急急忙忙再次來到鐵絲網外面，他急著想看到朋友，他想和什穆爾道歉，如果什穆爾肯原諒他的話，布魯諾還是非常想和他繼續做朋友的。

布魯諾偷偷看了父親播放的集中營宣傳片，他天真的認為，自己父親做的事情，會讓世界更美好，布魯諾擁抱著父親，他為有這樣的父親而感到驕傲。

連續尋找朋友幾天後，布魯諾終於在鐵絲網外見到了什穆爾，他向什穆爾道歉，並小心翼翼地詢問，是否還能做朋友？什穆爾抬起頭，布魯諾這才看到朋友眼角的傷痕，他很吃驚，這似乎和宣傳片裡不太一樣！什穆爾點點頭，伸出手，和布魯諾握在一起，這個善良的孩子選擇原諒布魯諾。

母親實在不能允許自己的孩子在這樣環境裡成長，決定帶孩子離開這裡，布魯諾向朋友道別，可什穆爾卻有些沉悶，他說他的父親不見了，去了別的工地再也沒回來。布魯諾希望能幫他找到父親，他和朋友約定，明天他會挖洞鑽進鐵絲網幫助什穆爾一起找父親。

第2天一早，布魯諾早早來到鐵絲網外面，穿上什穆爾為他準備的條紋睡衣，用鏟子挖了個洞，進到了鐵絲網裡面，這裡與父親宣傳片裡的美好大相徑庭。

母親發現布魯諾不見了，在後院的儲藏室裡發現了布魯諾匆忙中丟下的三明治，父親還在規劃集中營的圖紙，母親告訴他布魯諾不見了，父親帶著手下一路尋找。

大雨從天而降，布魯諾和什穆爾夾在人群中，一步步走向危險。父親終於發現了布魯諾的衣物，他焦急地像大門跑去，兩個孩子和人群都被趕到了一個狹小密閉的房間裡，大門在外面被關上，兩人緊握彼此的雙手。燈突然熄滅，屋頂，一個戴著防毒面具計程車兵灑下了製造毒氣的粉末，緊閉的大門不斷的被拍打衝撞。

父親終於趕到，但大門內寂靜無聲，母親抱著布魯諾的衣裳，在雨中痛苦的哭泣。