現如今去往杭州旅遊的遊客都會透過西冷橋邊，前往蘇堤、而在這附近則有一座嶽墓。埋在墓中的岳飛，也是宋代的一位傑出人物。他從軍銜不斷晉升，從一位普通的下級軍官，最終成為宋朝最著名的將軍。公元114年，任職丞相的秦檜陷害他，以一個所謂“可能有”的罪名，令他死於獄中。當時，秦檜與新登基的南宋皇帝密切合作，與入侵的女真人講和。女真人在當時已經組織了一個漢化的國度，國號為“金”，岳飛被冤殺之際，正式女真人是長驅直入江南地區的時候，強大的女真騎兵迫使宋朝向南撤退。

但是岳飛真正的罪行是在國家覆滅，內憂外患之中還能成功管制部下，爭取人民的支援，鎮壓土匪，並以步兵的戰術打垮進犯的金軍騎兵，當時他只有39歲，這即是所謂的“功高震主”，如果他倖存下來，不僅會令南宋朝廷正艱難進行的和平談判出現變化甚至於可能會改變金朝方面的主意。

而且南宋王朝本身也會因為岳飛的存在而感到威脅。岳飛死後二十年，南宋恢復了他的名譽，並被中國人民尊為僅次於關羽的失勢英雄。然而，岳飛與關羽的不同之處在於，他精通文學和筆墨。他把忠孝的傳統觀念與他的教養能夠結合起來。

今天岳飛的墓建在一座14英尺高的寺廟旁邊，他的神位和他所有的盔甲都供奉在那裡。銘牌上刻著“還我河山”四個字，據說都是他自己手書的。事實上，岳飛在最近幾十年裡已經產生了鼓舞中國人民民族思想的作用。在他的神像面前有四個鑄成的銅像跪在他面前。20世紀30年代，當地巡邏警察很難禁止遊客前往此地以排洩物表達他們對奸臣的厭惡。有些人拿著又粗又硬的東西，包括槍把，想要削去奸臣秦檜的頭。時至今日，只有二戰投降日本的汪精衛敢說岳飛是一個無法控制的軍閥。

但事實上呢？岳飛不是軍閥。事實上，他能夠被朝廷控制。否則，在宋朝於中原地區戰勝金國之後，秦檜就不能夠皇帝的名義成功地召他回到南方去了。事實上，在與敵人的對抗中，戰爭與和平之間的猶豫不決是一直是宋朝的一種習慣。這種猶豫不決的態度可以追溯到北宋（當時的首都仍在開封），宋代君臣不能保持其關於戰爭與和平政策的一致性，很長一段時間內，這種帝國上層的曖昧態度對國家自身造成的傷害遠遠大於秦檜對岳飛的誣陷。

這場在戰與和之間徘徊的錯誤道路，始於宋朝第8個皇帝趙吉利。如果沒有命運賜予他九五之尊的榮譽，他本可以沉浸於書法繪畫或專心收藏藝術品中，當一個閒散的王爺，過上更美好的生活，而非去當那個並不適合他當的皇帝。宋徽宗在位期間，既有王安石的紛爭，也有女真的興盛。女真起源於中國東北松花江上游。女真語屬於通古斯語系，也與後來的逐鹿中原的滿族有聯絡。公元1113年，他們背叛了宗主遼王，一年後自立為“金朝”。當時北宋已經持續向遼進獻歲幣110年。公元118年，宋朝中央政府為新獨立的金國的軍事成功所震驚，宋朝君臣決定聯合他們攻打遼國，希望藉著軍事行動的成功，收復燕雲十六個州，實現朝廷的夙願。

金朝對遼國的進攻，以摧枯拉朽之勢覆滅幾年前還是其宗主的遼國，，一切看起來都毫不費力。1125年裡，遼朝在沒有宋朝出兵援助的情況下被新生的金國滅亡了。第二年，這些遠在北方計程車兵，覺得可以利用戰勝遼國新勝利，大舉入侵南方。於是，金國鐵騎攜滅遼餘威朝南方趕來，在國家興亡的關鍵時刻，皇帝的責任落在了宋徽宗長子身上，而徽宗本人則去當事不關己的太上皇，亡國之君的名頭似乎也輪不到他了。但是金國鐵騎立即入侵開封，俘虜了宋朝的皇帝和太上皇帝，並把他們送到東北。這對宋朝皇帝父親和兒子從此再也沒有回到南方。1127年，北宋滅亡。