朱元璋生於亂世，父母雙亡，赤貧起家，憑藉自己的軍事天賦，和麾下眾多優秀的將領，先後擊敗陳友諒、張士誠，趕走元朝統治者，建立起龐大的大明帝國。那麼為什麼明朝建立之後，朱元璋要將開國功臣屠殺殆盡呢？僅僅是“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的歷史規律嗎？任何矛盾都有其特殊性，特定的歷史時期必定有其特定的歷史原因。

有一個故事可以說明朱元璋殺害功臣的動機。

有一次朱元璋又要殺掉一批功臣，太子朱標於心不忍，勸說他：

“陛下殺人太多，恐傷了和氣。”

朱元璋並沒有說話，而是好了一根帶刺的木棍丟在朱標面前，讓太子去撿。

太子自然不願去撿。

朱元璋冷冷的對他說：

“我殺人就是為了替你拔掉這根木棍上的刺！”

這個故事很好的說明了朱元璋殺害功臣的原因，但是這個故事還有下半部分，從下半部分我們可以看出太子朱標的為人。

出乎朱元璋意料的是，他冷酷的態度並沒有嚇倒平時宅心仁厚老實謙恭的兒子，而是反駁他：

“臣聞立國之道，仁厚為本，法者，附也，非所以附。皇帝是堯舜一樣的君主，大臣才會是擁護堯舜的大臣”

這句話是說有什麼樣的皇帝就有得很麼樣的大臣，你自己不賢明，就不要怪大臣。

由此可見，朱標確實是一位仁慈的君主，是朱元璋理想的繼承人。朱元璋本人對朱標也很滿意，注重對他的教育，一直作為帝國的繼承人來培養。

不幸的是，洪武二十五年太子朱標病逝，白髮人送黑髮人，這個兒子深沉的愛使朱元璋不顧眾人反對，將皇位傳給了年紀尚小的朱標的兒子朱允炆。朱元璋一生看人很準，從以後的事實看，朱允炆也確實是一個合格的繼承人。

可問題出在朱允炆的年時實在是太小了。

如果說那些文韜武略、能謀善斷的開國功臣朱元璋能控制住他們，與他們並肩作戰過的朱標也能壓得住陣的話，那年幼的朱允炆就拿他們沒辦法了。於是朱元璋變本加厲，更是趕盡殺絕。

為了保證朱允炆的皇位，為了確保辛苦打下的江山世代掌控在朱家人手中，朱元璋一批又一批殺掉開國功臣。

綜上所述，朱元璋殺盡開國功臣的行為是在家天下的制度之下，為鞏固維護皇家權力的殘酷措施。

後記：朱元璋殺掉了有才能的開國功臣，保家衛國的任務誰來做呢？朱元璋解決這一問題的方法是把軍隊分配到幾個兒子手中，這樣一來就能確保軍權掌握在自家人手中。可他沒想到的是自家人一旦有利益糾紛，往往是致命的。