清朝時期，乾州有個叫李來福的老木匠，他年輕時生得一表人才，俊朗非凡，曾是不少姑娘的夢中情夫，一次他上山尋找木材，途中意外踩空墜入懸崖，之後就失去了條右腿。

此後，村裡再沒姑娘能看上他，李來福到了四十歲，也沒找到稱心如意的妻子，這日他在一位姓陳的財主家做工，途中和陳財主交談了幾句，得知陳財主家有個女兒，叫陳彩霞。

陳財主相中了李來福的憨厚老實，想把他招為上門女婿，陳彩霞在鎮上算是個數一數二的美女。

將來陳財主年邁不能照顧家業，陳家的所有財產都將留給她，若李來福能娶到陳彩霞，可保後半輩子衣食無憂。

所以，李來福想都沒想，直接答應下來，迅速和陳彩霞完成了婚事，可婚後他才得知，陳彩霞是個性情潑辣的姑娘，洞房夜連婚床都不讓李來福上，讓他在地板上湊合一夜。

次日一早，陳彩霞剛睡醒，就把李來福叫起來砍柴，李來福忙活了大半日，累得汗流浹背，剛用手帕擦掉額頭上的汗珠，陳彩霞立刻一棍子敲到他背上，勒令他不準停下一刻。

當著眾多家丁的面，李來福不堪受辱，他奪下陳彩霞手中的棍棒，將其扔到一邊，陳彩霞又迅速操起一把掃帚揮打李來福，她曾學過擒拿，手上的力道大得驚人，李來福壓根不是她的對手，不消片刻被打得遍體鱗傷。

可這還僅僅是個開始，此後的每一日，陳彩霞都會找到各種各樣的理由打李來福，李來福的身上總是舊傷未愈又添新傷，他承受不了這樣的暴擊，向陳彩霞提出了和離，可陳彩霞卻不同意，還以他想要和離為由，在一日內將他痛打七頓。

終於，李來福在一個夜深人靜的夜晚，帶著三尺白綾走到村頭一棵老槐樹下，還沒來得及把腦袋套進白綾，突然被一股力道推倒在地。

來者是名道士，他見情況危急，直接就把李來福從腳下的小板凳上推了下去，李來福摔了個狗啃泥，氣惱的要發作時，道士掐指算出事情緣由，向李來福說出了一切。

第一世的李來福，娶了名少女為妻，婚後在外花天酒地，為了將風塵女子娶回家，不惜將少女掐死在床上；第二世他拋棄母親，讓她獨自在家度過晚年，去世後連個收屍的人都沒有；第三世的他為了打敗生意場上的對手，不惜將對方的妻子投入河中淹死；第四世的他，是個貪圖美色的採花大盜，玷汙年輕貌美的女子，導致女子事後自盡。

第五世的李來福是個財主，愛吃三吱兒這道菜，把剛出生的小老鼠放入口中吞下；第六世的他走在街上時，沒有注意到腳下，踩死了一隻螞蟻；第七世的李來福是一名獵戶，獵殺到一隻白兔，將白兔燉成一鍋肉湯，給年幼的孩子喝下。

前七世李來福所害死的人或者動物，都曾是陳彩霞的前生，而李來福這輩子能遇到陳彩霞，全都是為了償還前生的孽債，就算他今日死去，轉生而來也會再次遇到陳彩霞，這是他造下的孽，早晚都要全部償還。

話罷，道士讓李來福做出選擇，若李來福照舊上吊自盡，道士將不再管束他，畢竟他有選擇自身生死的權利，況且就算道士救了他一次，保不齊他以後還會自盡，道士也不可能一直守在他身邊救他。

經過一番激烈的思想鬥爭，李來福最終還是放棄了自盡，老老實實地回了家，每日按照陳彩霞的吩咐，做好每一日需要完成的事情，絕不違逆陳彩霞半分。

後來，陳彩霞逐漸被李來福的性情所打動，不再強迫著他幹任何體力活，也不再動手打他，跟他和正常的夫妻一樣生活著。

隨著時間的流逝，陳財主的身體急轉直下，一日不如一日，臨終前他把李來福叫到跟前，告訴了李來福一件令人難以置信的事情。

陳彩霞性情暴戾眾所周知，四面八方的小夥子壓根不肯娶她，李來福和陳彩霞成婚後，一直忍受陳彩霞的打罵，陳財主擔心李來福有一日會想不開，就安排了個假道士跟著李來福，盯著他的一舉一動。

所謂的七世孽債，是假道士的隨口編排，目的是讓李來福不再尋死，安心和陳彩霞一起生活。

從現下陳彩霞的狀態來看，陳財主選擇李來福做女婿，果真沒有選錯。

隨後，陳財主嚥了最後一口氣。

李來福傷心欲絕地料理完岳父的後事，此後和陳彩霞過得幸福美滿。