撒哈拉沙漠位於非洲北部，北起阿特拉斯山脈和地中海，南到蘇丹草原，沙漠東西長達5600公里，南北寬約1600公里，總面積約9065000平方公里，幾乎橫貫非洲大陸北部，佔全洲總面積的四分之一，是世界最大的沙漠。

撒哈拉沙漠

據科學考證，在撒哈拉沙漠地帶發現了大約有3萬幅描繪各種古代動物形象的巖畫，這表明在上一個冰河時期，撒哈拉其實還不是沙漠，它的氣候類似於東非。但從公元前3000年起，撒哈拉地區氣候逐漸發生變化，之後除了在尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲附近之外，中西部已經幾乎沒有大面積的植被存在了。

沙漠之舟

據科學家分析，撒哈拉沙漠形成於250萬年前，最根本的原因是由於受到地理位置和氣候因素綜合作用導致。首先，北非地區常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行乾熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，受副熱帶高壓帶控制的範圍大，乾熱面積廣。其次，北非毗鄰亞洲大陸，東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，加劇了北非的乾燥。另外，北非海岸線比較平直，東側有衣索比亞高原，對溼潤氣流起阻擋作用，西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減溼作用，這些都有利於沙漠向海岸擴張。

浩瀚的撒哈拉沙漠風光

作為世界最大的沙漠，撒哈拉沙漠有著不少獨特的自然景觀。比如常出現許多極端甚至不可思議的氣候現象：至今世界上最高的蒸發率、最大面積連續幾年無降水紀錄、在海拔低處有世界上最熱的天氣、在海拔高的地方可出現霜凍和冰凍。

可以說，撒哈拉沙漠是大自然給人類的慷慨饋贈：一方面，撒哈拉沙漠以其壯觀的沙漠風光、浩瀚的沙海、精緻的沙丘以及迷人的沙漠風情讓人嚮往。另一方面，也由於撒哈拉沙漠的存在，嚴重妨礙了古代西非人民與地中海中東文明圈的交流，在客觀上起到了負面的影響。