科幻網11月17日訊（朱曦薇） 1995年12月7日，NASA的一個航天探測器進入木星的大氣層，並立即開始燃燒。現在，在飛行了8000萬英里之後，它準備對太陽系最大行星周圍的厚厚的氫和氦層進行取樣。

這艘名為“木星大氣探測器”的航天器經過精心設計，能夠承受與木星空氣接觸時急劇上升的溫度。它有一個巨大的碳基隔熱板，約佔探測器總重量的50%，設計的目的是在探測器下降時透過磨損來散熱。

當探測器以超過每小時10萬英里的速度穿過雲層時，摩擦將其周圍的空氣加熱到約15537攝氏度，從而將原子分裂成帶電粒子，併產生一種被稱為等離子體的電子湯。

等離子體吞噬木星探測器的隔熱層的速度比任何人預測的都要快。工程師們分析了嵌入隔熱板的感測器的資料後，精心設計的模型完全偏離了目標，探測器差點沒存活下來。

過去的試驗使用了鐳射、等離子射流和高速射彈來模擬進入大氣層的熱量，但沒有一種方法是完全正確的。因為地球上沒有航天設施能達到進入像木星那樣的大氣層時所經歷的高溫條件。新研究證明了一種可能的替代方案——實驗性核聚變反應堆熾熱的內部結構。

在世界研究中，有幾百個這樣的反應堆。幾十年來，研究人員一直在使用它們來應對核聚變的挑戰。研究人員對這些反應堆內的等離子體更感興趣，他們意識到這可能是模擬宇宙飛船進入氣態行星大氣層的完美環境。

不過，核聚變反應堆是非常敏感的裝置，是否會成為一個實際的試驗場還有待觀察。到目前為止，大多數研究都集中在反應堆內部的核心等離子體反應上。但隨著核聚變逐漸走向商業化，需要更多的關注反應堆的建設和材料的設計，這些材料可以容納核聚變反應，並在出現問題時安全地消散能量。