北京德雲社始創於1996年，前身叫“北京相聲大會”，當時的德雲社有三位創始人，分別是郭德綱、李菁和張文順，最開始的德雲社生意並不好，後臺總共就仨人，開場的時候，張文順先上去說段單口、然後是郭德綱上場說對口，完事後李菁出去唱戲，最後三個人來段群口，演出就算下來了。

一直到2004年，德雲社的成員越來越多，喜歡相聲的粉絲也對郭德綱交口稱讚，那年的11月，德雲社舉辦了瀕臨失傳相聲大會，200多人的場館裡坐的滿坑滿谷，後臺的郭德綱看到後會心一笑，知道自己這社團算是成了。

回想當初自己三次入北京的經歷，郭德綱也是悲從中來，少年時離開天津，前兩次全都無功而返，直到第三次，按照郭德綱的說法，當時自己是奔著“同流合汙”來的，就想跟其他相聲演員一樣，掙一場20塊錢的演出費，可即便如此，他還是被同行排擠。

直到郭德綱遇到了張文順，情況才開始好轉，因為張文順的情況有些特殊，“文”字輩的老大哥，北京曲藝團頭科的老學長，大部分同行藝人，都得賣給他一點面子。

張文順脾氣秉性其實和郭德綱類似，都是睚眥必報的人，年輕時的張文順因為在曲藝團裡跟女學員談戀愛，被團裡警告開除，丟了工作以後，張文順事業反倒紅火了起來，他先是進入裝修隊幹裝修，後來又承包了一支施工隊，生意越做越大，北京前門有一半的門店都是他裝修的，掙了不少錢。

有了資金以後，張文順又迴歸了老本行，可當時的相聲同門大部分都有了固定搭檔，就這樣，張文順偶然被分配到了和郭德綱一起說相聲，起初張文順並不看好郭德綱，也不屑於給他量活，可到後來，這小胖子越說越起勁，張文順對他的印象也大為改觀，知道他是下過真功夫的角兒，對老郭也起了愛才之心，兩個人這麼一合計，北京相聲大會就成立了。

除了張文順以外，德雲社真正的爆火，還離不開一位主持人，他的名字叫大鵬，彼時的大鵬是北京電臺的主播，有一次偶然的機會，大鵬到天橋去拜訪李文山，意外聽到了郭德綱的先生，立刻就被內容所吸引，聽完一整場後，大鵬找到張文順，說出了自己想把德雲社相聲錄成光碟，在節目裡播放。

郭德綱聽完這個提議後，立刻滿口答應，因為他知道，廣播對於德雲社是一次很好的宣傳機會，就這樣，同年，大鵬主打的廣播節目《開心茶館》開始在北京大街小巷的計程車裡流傳起來，德雲社的粉絲越來越多，郭德綱的影響也逐漸擴大。

後來郭德綱成名後，接受記者採訪時說：

“這麼多年裡，有很多人幫助過德雲社，都說德雲社是自己捧紅的，其實這裡面的人大部分我們都不贊同，但如果是大鵬說，我捧紅了德雲社，這我們認。”

因為有了張文順和大鵬，德雲社從成立到大火，只用了短短10年，可惜的是，後來大鵬也被一些有心人排擠，差點丟掉了工作，而張文順也因身患癌症，被迫接受了多次手術，在有一次出院後，張文順放心不下郭德綱，主動到德雲社壓場子，並且配合郭德綱說了一段經典《論相聲50年之現狀》。

在舞臺上，郭德綱越說越激動，想起自己這些受的委屈和老友的病痛，不禁感嘆了一句

“我愛相、我怕它完了，我愛它，誰愛我呀？”

，這句話說完，連張文順也沉默了。

後來，張文順病情越來越嚴重，郭德綱的搭檔也換成了于謙，不過臥在病床上的老爺子，還是最擔心的德雲社，2008年，德雲社成員徐德亮和王文林宣佈退社，這也是德雲社第一次成員出走，聽到這個訊息後，張文順又驚又氣，立刻發表宣告，主要說了以下三點：

1.德雲社初衷是為了弘揚相聲藝術，去留皆可，尊重他人的決定。

2.徐德亮雖然是張文順口頭上的弟子，但兩人並未擺枝（收徒儀式）。

3.德字輩是張文順弟子的家譜排序，徐德亮應歸還。