鬼門關是中國神話傳說中陰曹地府的一個關隘。據《辭海》條目載：“鬼門關，古關名。在今廣西北流縣西，介於北流、鬱林兩縣間，雙峰對峙，中成關門。這裡雙峰對峙，中成關門，其間不過30步。由於地處熱帶，亞熱帶潮溼環境。古時候這裡瘴氣滋生，蚊蟲鼠蟻繁多。夜裡被一團白霧籠罩，鴉雀悲鳴，甚是可怕。

現實中的鬼門關（又稱天門關），位於廣西壯族自治區之北流縣城西，地處於六萬大山與大容山交接之處。應為此處過多瘴疫，去得者難得生還，故此稱為“鬼門關”。南宋地理總記《輿地紀勝》作“桂門關”；明宣德中改名“天門關”。唐朝宰相李德裕、宋代詩人蘇東坡、明代旅遊行家徐霞客等都曾路經此關。

《舊唐書》和《輿地紀勝》等都說鬼門關原稱“桂門關”，元代的廉訪使曾將它改為“魁星關”，明代又稱“泗明關”。明宣德五年（1430年）時人于山門東側的石壁上刻鑿“天門關”三個大字和一首小詩，迄今，峭壁之上“天門關”三個大字依舊赫然在目，但那首小詩已字跡漫漶，難以辨認。

“鬼門關”這稱謂是唐代之後才形成的，那時，中原與南方的交流逐漸頻繁起來，但南方相對中原來說，交通仍然非常閉塞。

鬼門關以南，路途險惡、荒涼，由熱帶、亞熱帶潮溼環境滋生的“瘴癘”病散發的氣息令人窒息，提到它，人們如談虎色變。欽、廉、雷、瓊一帶，屬封建王朝流放“逆臣”之地，特別是“鳥飛尚需半年程”的瓊島，荒蕪悽悽，人煙稀少，天涯盡頭，海角無邊。習慣在北方和中原生活的官員被貶謫，經過鬼門關，如臨生死之界，幾乎無生還之望。從此，“鬼門關”之稱蓋過了它原來其他的稱呼流傳至今。