NASA的MAVEN火星任務捕捉到了一個罕見的事件，它在火星受到劇烈太陽風暴衝擊的同時，在這顆紅色星球上空發現了兩種不同型別的極光。

8月27日，太陽爆發了。一系列太陽耀斑穿過太陽系，隨後是日冕物質拋射（CME）。在接下來的幾天裡，地球和火星經歷了一場巨大的太陽風暴，帶電粒子襲擊了它們。地球有磁場使這些粒子偏轉，但火星沒有。

MAVEN是火星大氣和揮發性演化任務，自2014年以來一直圍繞這顆紅色星球執行，旨在研究火星上層大氣及其與太陽風和太陽風暴的相互作用。在CME之前，出現了一波太陽高能粒子（SEP），它們是由太陽耀斑加速的高能帶電粒子，比典型的太陽風粒子能量更高；8月27日的CME噴發導致了MAVEN在火星上八年來所看到的最明亮的SEP事件。

加州大學伯克利分校MAVEN任務科學家克里斯蒂娜·李（Christina Lee）在一份報告中表示：“透過利用CME傳播的空間氣象模型，我們確定了該結構何時到達並撞擊火星。這使得MAVEN團隊能夠預測到來自行星際CME和相關SEP對火星大氣中的影響。”

這些導致了兩種型別的紫外線極光的產生，這標誌著MAVEN首次看到這兩種型別都在爭相發光。MAVEN攜帶了一整套儀器，能夠監測這些極光在地球紅沙上閃爍的情況。

第一種極光是在火星的白晝面上看到的質子極光，部分原因是火星即將結束沙塵暴季節。沙塵暴可以向火星大氣層注入大量能量，使其升溫，並使水分子到達更高的天空。在較高的海拔高度，太陽紫外光可以將分子分裂成它們的組成原子核，包括氫原子核。。

當太陽風中有規律的帶電粒子撞擊這些大氣質子時，它們會在地球的白天產生紫外線，稱為質子極光。最近，阿聯酋的希望號火星任務發現，這些質子極光看起來不規則。

與此同時，由太陽風暴帶到火星的SEP能夠在太陽風中沿著磁力線一直到達火星。SEP沿著太陽風磁場的磁力線到達火星的夜間。在這裡，它們深入火星大氣層，與大氣分子碰撞，產生第二種極光現象，即擴散極光。

這意味著MAVEN同時在火星的白天和夜晚觀測極光。

隨著太陽活動週期在2024年或2025年左右繼續達到最大值，科學家們預計隨著越來越多的太陽耀斑和CME在太陽上爆發，火星上會發生更多的類似事件。